北美负鼠（Didelphisvirginiana），它们与啮齿动物或任何其他胎盘哺乳动物的关系并不密切——而是世界上最北端的有袋动物。

北美负鼠

北美负鼠（后文简称负鼠），有一张显眼的小白脸，全身皮毛则是暗灰棕色的，这有助于它们成为孤独的夜行动物，体型与家猫差不多。

比较有趣的是它们那长长的、无毛的、可抓握东西的尾巴——可以用来抓住树枝和携带小物体。

负鼠毫无疑问是非常成功的物种，这首先得益于其杂食性。

植物性食物主要在夏末、秋季和初冬。包括覆盆子、黑莓、苹果、橡子、山毛榉、种子、谷物、球茎和蔬菜。秋冬季，漫山遍野掉落的柿子是负鼠最喜欢的食物之一。

蚱蜢、蟋蟀和甲虫等昆虫构成了负鼠动物性食品的大部分。而食谱上小动物包括幼兔、田鼠、小鼠、大鼠、鸟类、蛇、蜥蜴、青蛙、鱼、小龙虾、腹足动物和蚯蚓。

21年，生物学家对负鼠吃巨毒蝰蛇的行为进行了深入调查，揭开了它们针对毒液的vWF蛋白的适应性进化。

强大的适应性不仅表现在野外，和浣熊一样，负鼠也生活在城市环境中，它们吃宠物食品、腐烂的水果和人类垃圾——高热量的人类食品，让城市环境附近的浣熊和负鼠都体型大增、胖乎乎、圆滚滚。

防御机制

无论城市、野外，负鼠都会面对很多敌人。

如果受到威胁，负鼠会转身逃跑或进行威吓——这些都是动物们的一级防御机制。

为了表现出威胁性，负鼠首先会张开大嘴，露出它的50颗牙齿，发出嘶嘶声，流口水，并将毛皮竖起来，尽力让自己的个头看起来更大。

如果这不起作用，负鼠就会因极度恐惧而假死。

注意，这并不是负鼠有意识进行的装死——而是强制性、身不由己地进入紧张状态。

这时，负鼠会倒在地上，闭上眼睛或凝视天空。它的身体变得柔软，呼吸似乎停止了，它排泄着肠道中的内容物，伸出舌头，流着口水。如果你戳它，负鼠不会做出反应。从所有迹象来看，它似乎已经死了。

大部分狩猎者尽量避免食用死去的猎物，以避免染病——把玩一阵就会失去兴趣。而负鼠则有机会得以存活。

从生物学的角度，负鼠实际上处于「强直不动Tonicimmobility」状态。这是对威胁的非自愿、强制性反应。

强直不动不同于动物的冻结行为。

呆站的傻狍子、头灯下的鹿，和“装死”的负鼠分别是动物冻结行为和装死的常见例子。冻结发生在捕食者与猎物相互作用的早期，此时猎物正在检测并识别威胁。冻结发生在被发现之前，并且用于更好地伪装、防止捕食者攻击，因此它被认为是一级防御机制。

强直不动则发生发生在捕食者攻击序列的后期——与捕食者接触后，用于防止捕食者进一步攻击或吃掉自己，因此它被认为是一种二级防御机制。

值得注意的是，两者都可能引起心率减慢，但冻结反应也可能会伴随呼吸频率加快、心率增加、血压升高和消化抑制，具体取决于交感神经系统或副交感神经系统是否参与。

写在最后

针对一些物种的人工选择实验表明，假死时间的长短存在遗传变异。

当引入捕食者时，那些被选择假死时间较长的个体，确实比那些假死时间较短的个体具有选择性优势——这表明致死状态确实具有适应性。

负鼠是假死界的佼佼者，因为它和猪鼻蛇一样，会释放一种恶臭的挥发性液体，让捕食者进一步试去兴趣。

但是，这种本能在现代世界并不总能得到回报。

夜间活动的负鼠，在道路上寻找食物时，可能会对迎面驶来的车辆造成的威胁作出反应——假死——几秒后，真死。

最后，假死，在生物学上从来都不是什么靠谱的防御机制：你瞧，负鼠与其他哺乳动物（包括大多数其他有袋动物）相比，负鼠因其体型和代谢率而具有异常短的寿命。北美负鼠在野外的最长寿命只有两年左右，即使在圈养条件下，寿命也只有四年左右。

负鼠的快速衰老被认为反映了它们对捕食者缺乏防御能力的事实——鉴于无论如何都没有长寿的希望，负鼠并没有受到选择性压力来发展任何机制以实现长寿。

短命，在自然界几乎等于高产——负鼠在受孕后仅2周即可一次性产下多达18个婴儿。

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