在中国的很多民俗活动中，去寺庙进行烧香拜佛、祈求神明护佑这一项，一直是一个重要仪式，代表着中华民族对自然、祖先和先贤的崇拜和怀念。不知道大家有没有发现一个问题，我们平常所说的寺庙，其实是寺和庙，是不分开的，一般指的是和尚居住和修行的地方，还供奉有诸多神佛和菩萨等佛教神明。但在很多地方，还修建有关公庙、岳飞庙、女娲庙、财神庙等，这些庙显然不是佛教场所，大家同样是“庙”，为何寺庙和这些“庙”供奉的对象差距这么大呢？其实在古代，寺和庙原本就不是一个场所，其代表的含义是不同的，只是在后来才慢慢组合到了一起。按照寺和庙出现的时间来看，庙的出现更早。早在商周时期，庙就已经出现，但此时的庙是供奉鬼神的地方，是表达人类对自然伟力的崇拜的场所。商周以后，庙的含义渐渐出现了一些改变，庙里祭祀和供奉的除了鬼神，还多了祖先、先贤等。其中最早的《礼祀·祭法》中就多次提到“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙”等，这里的庙既祭祀鬼神，又祭祀祖先。到了晋代，晋人崔豹在《古今注》中对庙的解释为“庙者，貌也，所以仿佛先人之灵貌也”，可见，这时的庙已经是对先人的祭祀怀念之地。而到了秦汉以后，庙的承载对象继续扩大，庙里不但能放鬼神和祖先，更能放先贤等，庙的定义更加宽泛化。这时期，大量的不同祭祀对象的庙宇开始出现，如“城隍庙”、“关帝庙”、“文庙”，“老君庙”等，除了庙里可以装下满天神佛、圣贤外，甚至把朝廷也称为“庙堂”。我们熟知的宋人范仲淹的《岳阳楼记》中就有这样的诗句：“居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，而忧其君。”而寺的出现，则晚得多，直到秦汉时期才开始出现，但这时的寺是一个国家的行政机构之一，跟佛教没有丝毫关系，这时的寺是官署之地的意思。如果单纯从古汉语字面理解，寺的意思有持续、相继以及做事妥当、温顺归化的意思，国家设立官署叫做寺，有着国祚延续、服从朝廷的含义，有代表国运永兴、四海归顺的意思。比如我们经常从影视上看到的“大理寺”，是负责国家的最高司法审判场所，它起源于秦朝的“廷尉”，然后这个部门被北齐沿用，并改名为大理寺，随后大理寺这个机构在汉朝、唐朝被一直沿用。其他还有负责国家礼乐的太常寺，负责国家祭祀、宴席等事务的光禄寺，以及掌管宾客和凶仪等事务的鸿胪寺等。而佛教的宗教场所与寺联系起来的事，发生在东汉。根据一些典籍记载，春秋战国时佛陀创立佛教，而后佛法开始东传，东汉永平年间，印度佛法高僧摄摩腾、竺法等人经历千辛万苦，用白马载着大量的佛经、佛器等来到洛阳弘扬佛法。当时的汉明帝是位开明的皇帝，他在了解佛法的宗旨后，认为佛教的传播有利于维护皇权至上的权威，可以让百姓们安于现状，服从统治，“修来世”，减小百姓揭竿而起来造反的威胁，所以接受了佛教，对待摄摩腾等高僧十分礼遇，把他们安排在鸿胪寺暂住。公元68年，汉明帝为了褒奖摄摩腾、竺法等印度高僧，下令在洛阳西雍门外三里御道北修建僧院，供这两位高僧弘扬佛法，建成后亲自命名为“白马寺”，名字里有“寺”，代表着这是朝廷设立的宗教机构，从而给予了佛教一定的国家地位。从此，佛教的宗教场所在中国一直称“寺”。而后，随着时间的推移，佛教在中国的传播越来越广，所建的“寺”也越来越多，成为各阶层可修习的宗教，其宗教思想融入了中华文化之中。而作为与宗教和信仰相关的中国本土的“庙”的定义也越来越宽泛，各地建设的庙也越来越多，有着与寺相辅相成的作用。这样一来，出现越来越多的百姓不但去“拜寺”，还同时去“拜庙”的现象，当这种现象越来越普遍时，“寺”和“庙”就自然而然的走到了一起，统称为“寺庙”，共同成为百姓们信仰的一部分。#大有学问#
