地球上共有七个大陆，其中面积最大的是亚洲，面积最小的是大洋洲，只有亚洲的五分之一。大洋洲面积为897万平方公里，仅澳大利亚就占了769万平方公里，但它却是世界上最小的一块大陆。

澳大利亚的名称与它的地理位置和历史有着密切的关系，最早源自拉丁语“Terra Australis Incognita” ，意思是“未知的南方大陆”。早在欧洲航海家探索新大陆之前，人们普遍认为世界的两极必然有相互均衡的大陆，才能够保持地球的平衡，于是就在南半球设想了这片未知的大陆。

虽然后来证明这个理论是错误的，但“南方大陆”的概念，却一直延续下来。直到18世纪，荷兰人和欧洲探险家开始探索澳大利亚并绘制了地图，他们称这块大陆为“新荷兰”（New Holland）。

1824年，澳大利亚成了英国的殖民地，英国探险家马修·弗林德斯在他的著作中提议使用Australia ( 拉丁语意为"南方的")来重新命名这块大陆，他的建议得到了英国海军上将、地理学家亚历山大·达尔林普尔爵士的支持，最终，这个名称被正式采用。随着移民时代的到来，以及经济的发展，英国认为Australia的发音很难让人记住，于是就开始使用“澳洲”作为澳大利亚的简称。（以下文中澳大利亚大陆均简称为澳洲）

澳洲大陆是世界上最小的大陆，面积为769万平方公里，略小于美国、中国以及巴西。它足足比第二小的欧洲大陆（1035平方公里）小了约266万平方公里，比第三小的南极洲大陆（1425平方公里）小了约656万平方公里。如果按人口来说，澳洲大陆不算是最小的大陆，毕竟南极大陆没有常住人口，每年夏季有4000多名科研人员，到了冬季就只剩下1000多人了。

澳洲大陆被海洋包围，从本质上讲就是一座大大的岛屿，由于它坐落在澳大利亚板块上，再加上面积庞大以及独特的地质历史，还有国际社会通常认为世界上最大的岛屿为格陵兰岛（217万平方公里），因此澳洲又被称作大陆。澳洲还是世界上最大没有陆地边界的国家，世界第六大国，同时还是南半球最大的国家。

澳洲大陆在七大洲当中，是一个比较干旱和贫瘠的地区，在这片广阔的土地上，分布着众多独特而且危险的动植物，在这方面，澳洲大陆仅次于南美洲的亚马逊雨林。虽然这里的生态系统非常为特殊，但也孕育了很多让人称奇的动植物。

根据联合国的定义，大洋洲是由太平洋岛屿组成的区域，这其中包括澳大利亚、新西兰、巴布亚新几内亚、瓦努阿图、所罗门群岛、马绍尔群岛、密克罗尼西亚、帕劳、瑙鲁、基里巴斯、图瓦卢、萨摩亚、汤加、斐济群岛共14个国家，但不包括印度尼西亚的新几内亚和马来群岛。此外，还有人会将澳洲和新西兰组合被称为澳大拉西亚。

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