清初以来，西方通过传教士及使团，对中国已有一定的了解。不过从西方人所绘的清帝画像可看出，其对中国帝王的想象不可避免地建立在自身的经验世界上。如图一画中的顺治帝，从站姿、宫廷装饰风格等观之，几与欧洲君主无异；图五之康熙帝，竟被想象成类似明代帝王的形象。而年代愈晚近，清帝画像愈接近东方风格，可见西方对中国了解的深入过程。
图1：顺治帝及其后妃，17世纪法国人绘。
图2：顺治帝像，荷兰东印度公司使团成员绘。
图3：顺治帝像，约翰·尼霍夫《荷兰东印度公司使节团访华纪实》插图，该书出版于1665年。
图4：康熙帝像，17世纪俄国人绘。
图5：康熙帝像，画中皇帝所戴似为明代翼善冠，18世纪法国画家皮埃尔·杜弗洛斯绘。
图6：乾隆帝像，英国马戛尔尼使团画师威廉·亚历山大绘。
图7：中国皇帝形象（嘉庆时期），法国约瑟夫·布列东《中国服饰与艺术》插图，该书于1811年出版。
图8：咸丰帝像，刊载于1860年法国《世界画报》。
图9：同治帝像，刊载于1873年英国《伦敦新闻画报》。
图11：溥仪登基，刊载于1908年意大利《周日论坛画报》。
