明朝时期，临城有个叫秋寒荡的小伙，他在读书方面非常有天赋，十二岁便考中了秀才，二十岁成了全村最年轻的举人，前途无量，同村的姑娘们都想嫁给他享福。秋寒荡也想早日安家立业，就娶了个叫慕瑶的女子为妻。
成婚后夫妻两人感情和睦，秋寒荡负责读书，慕瑶做些女红养家，婆婆刘氏也会帮忙料理家务，日子过得非常有盼头。好景不长的是，秋寒荡在赶考的路上遇到意外，被山匪钉死在墙上。
事后这伙山匪受到了应有的惩罚，慕瑶却从此成了个寡妇。
这年清明，慕瑶祭拜完秋寒荡已是深夜，她回到村里时，老远就看见小道里的刘氏朝她走来。
此时的刘氏与以往有些不同，她提着个绿灯笼，脸色铁青。
慕瑶就要走上去和刘氏回家时，她旁边出现了个老道士，他把一条胳膊挡在慕瑶跟前，说道：“快跑，她不是人！”
那慕瑶猛一听有人这么说她婆婆，心里难免有些不痛快，正要反驳老道士几句，却看见刘氏的身体化成了个两米高的怪物。
那怪物头顶长着两只角，一条腿被拴在腰带上，手中还拎着把扇子，他跳着朝慕瑶冲来。
老道士拽住慕瑶就往另一个方向跑，两人还没跑几步，迎面又走来个一模一样的怪物，他同样张牙舞爪地朝慕瑶扑来。
老道士看他们想逃也逃不掉，索性撸起袖子和怪物正面硬刚，缠斗了两个时辰，他才将两个怪物打倒在地，自身也受了伤。
慕瑶有些不明所以，她平常行善积德，谁会跟她有这样的深仇大恨，派两个怪物来捉她？
老道士若有所思，他让慕瑶回去问问刘氏，或许能从她那里获得答案。
于是慕瑶在老道士的带领下，从这片幻境中离开，回到了自己家。
刘氏对她能再回来的事显然有些惊讶。
不过刘氏的计划已经败露，她也没有继续伪装的必要，直接向慕瑶说明了真相。
原来秋寒荡自幼丧父，他是个黏人的妈宝男，在慕瑶嫁给他之前，他一直是围着刘氏转。
那时的秋寒荡对刘氏说一不二，非常乖巧懂事。
就连慕瑶和他成婚后的前几个月，他也常在慕瑶面前说起刘氏的意见，慕瑶想买身衣裳，他都要先找到刘氏商量一番。
不过慕瑶办事很少考虑别人，毕竟这些都是她自己的事。
慢慢地她就告诉秋寒荡，让他少听刘氏的话，毕竟将来是他们俩过日子。
许是慕瑶和秋寒荡待的时间更长，秋寒荡受到她的影响，渐渐对刘氏冷淡了不少。
一年冬日，刘氏染上一场风寒，缠绵病榻连个问候的人也没有，先前秋寒荡的热情，和现在的冷淡形成了鲜明对比。
刘氏自然明白怎么回事，她简直恨死了慕瑶这个儿媳。
最后还是刘氏把秋寒荡喊到床前，他才照看了刘氏几日。
不过刘氏已经感受不到先前的温暖。她让秋寒荡休了慕瑶，她会给秋寒荡找别的媳妇。
眼下秋寒荡已经和慕瑶相处了四年，期间也很少发生矛盾，他自然没答应。
他还劝诫了刘氏几次，让刘氏不要插手他和慕瑶之间的事情。
这让刘氏怒不可遏，她无法忍受秋寒荡这样的不孝子，就在秋寒荡去赶考时，将他的行踪透露给山匪，且谎称秋寒荡出身自富贵人家，腰缠万贯。
秋寒荡就这样引起了山匪的惦记。
刘氏在解决掉秋寒荡后，也不准备放过慕瑶这个罪魁祸首，若不是她从中作梗，秋寒荡还是时刻守在她身边的好儿子。
不过慕瑶平日较为谨慎，刘氏三番五次下手都没有成功。
在她找不出对付慕瑶的法子时，她遇到了个术士，那术士传授给刘氏一种术法，使用这种术法能召唤出一种名为虚耗的小鬼。此鬼不仅会偷盗东西，他还会害人。若慕瑶到了他们手里，就算有十条命也早晚被折磨死。
这种术法自带幻境，一旦被施行，就会产生一个巨大的幻境，能使周围的景致都变成村庄的模样，连虚耗看上去也是刘氏的外表。
多亏那名路过的老道士，他发现慕瑶一人在荒郊野岭走来走去，又管一只虚耗叫婆婆，他立刻就意识到不对劲，上前来帮忙。
其实慕瑶一直很敬重刘氏，她在刘氏染上风寒时，多次想代替秋寒荡来照顾刘氏，更想和刘氏处好关系，不过刘氏只在乎秋寒荡如何。
发生这样的事，完全出乎了慕瑶的预料，她为人也算正直，也顾不得婆媳一场，把刘氏给带到官府接受审判。
最终郭氏和术士被押入牢房十年，慕瑶也没有再改嫁。
