说起苦出身的皇帝，人们自然而然会想起朱元璋，没有比他更悲惨的身世，也没有比他更低的文化水平。错，史上还有一位“文盲皇帝”，虽名不见经传，但却被老百姓个个称颂，他，就是五代时期后唐的第二任皇帝——李嗣源。

他是大名鼎鼎的唐朝名将李克用的义子，“三箭之誓”的李存勖的义弟。只是他的名声不如义父和义兄大罢了。

李嗣源有极强的军事才能，善骑射，身经百战，更为难得的是他为人厚道，谨慎谦和，在军中威望极高。他曾冒死救过李存勖，李存勖也很重用这位干哥哥，甚至曾对他说"我要与你共享天下！”

可是当李存勖真的当了皇帝，他就把誓言丢之脑后。但李嗣源仍旧尽职尽责，该做的事就认真做，不该碰的事就躲得远远的，可即便如此，李存勖还是整日担忧，因为他的儿子中没一个能斗得过李嗣源，万一哪天自己死了，这天下不是自动送到李嗣源手里了吗？

如此一想，李存勖坐立难安，恨不得立刻找个机会除掉李嗣源。

这时传来消息：魏州发生兵变！派去平叛的人马全都无功而返。他只得派李嗣源前去。没想到一到魏州就被叛军“劫持”了，原来这伙叛军早就对李存勖的昏庸怒不可遏了，他们想拥立李嗣源当皇帝，李嗣源开始并不同意，后被他的女婿石敬塘说服，一路拼杀，终于登上皇位。

当上皇帝的李嗣源面临的最大挑战是啥？想不到吧，他大字不识一个，连自己的名字都签不来，但他非常有求知欲，经常让大学士冯道宣讲儒学经书，一次冯道给他念了首聂夷中的诗：“二月卖新丝，五月粜新谷。医得眼前疮，剜却心头肉”，李嗣源听后凄凉地落下泪来，发誓要让老百姓过上好日子。

要说，这位弯弓射虎，目不识丁的皇帝还是有两把刷子的——

——为了防止再出现唐朝宦官专权导致身死国灭的惨剧，李嗣源对宫里的宦官痛下狠手，该斩的斩，该关的关，该放的放，最后只留下30名宦官在宫里充当杂役。

——他对年老的宫女大发慈悲，将她们遣送回家乡，令其成亲生子。宫中只留了宫女100多人，御厨50人，教坊100人，这个后宫人数在历史上绝无仅有，而且他一直坚持到了晚年。

——李嗣源出身民间，了解民间疾苦，对地方官员的横征暴敛深恶痛绝，他下令，规定官员除了重大节日要向朝廷进贡外，其他时间不准打着皇帝的幌子搜刮民脂民膏。

——他还下令免去不合理的杂税，废除不必要的关卡，努力“优化营商环境”，促进了商业的兴盛。商人们欢欣鼓舞，无不称颂。

这位“文盲皇帝”在位的几年，一扫李存勖在位时的宿弊颓糜，后唐经济军事发展达到顶峰，李嗣源看到百姓个个幸福，龙颜大悦。遂改年号为长兴元年，大赦天下。