1955年9月底，广州军区军以上将领齐聚一堂，参加授衔授勋典礼。
42军军长吴瑞林也在队列里，紧张地等待着这一荣耀时刻。授衔仪式开始，站在主席台上的叶剑英元帅宣布：“授予中国人民解放军海南军区司令员吴瑞林同志中将军衔。”
吴瑞林更紧张了，怀疑自己听错了。自从从朝鲜归国后，他没有任何职务，这是第一次听说自己被任命为海南军区司令。
那么，吴瑞林有何传奇经历？军委和广州军区为何对他委以重任？
【毛主席去党校讲课，给毛主席提意见】
吴瑞林，四川巴中人，出生于1915年，17岁参加红军。
吴瑞林骁勇善战，参军不久就当上了红四方面军的团政委。不过也因为作战太过英勇，吴瑞林多次负伤，险些丧命。
红军反“三路围攻”时，吴瑞林死战不退，遭遇敌机轰炸，出现严重脑震荡。总指挥徐向前来看望他，问他：“你家里还有什么人？”吴瑞林回答：“有妈妈，还有弟弟妹妹......”
徐向前送给他一只镯子，打发他回来。可没过多久，吴瑞林又重新组建起一支上千人的队伍，投奔红军来了。
吴瑞林第一次见毛主席，是在红一、四方面军在川北会师的时候。当时，吴瑞林在第二接待站当站长，负责迎接中央红军的首长们。
不多时，毛主席、周总理、朱德等人来到接待站，吴瑞林快步迎了上去。可他太过紧张，不知该说什么，只吐出几个字：“毛主席好！”
毛主席笑了笑，翻阅起吴瑞林的报告来。毛主席看后很满意，说：“这份材料好，很好用。”
这次见面匆匆而过，虽然吴瑞林很紧张，但他踏实认真的工作作风，给毛主席留下深刻印象。
吴瑞林第二次见到毛主席，是在1937年初，他在延安党校学习的时候。那时候毛主席虽然公务繁忙，但总会抽出时间到党校给学员们上课。
一次，毛主席请大家谈论一下在党校的收获，畅所欲言。大家纷纷说，以前没上过学，这次在党校收获不小，要感谢中央，感谢毛主席。
吴瑞林也认同这种说法，不过他心直口快，有些话不得不说。他从座位上站起来，大声说：“主席，我给你提一个意见！”
“哦？你有什么意见？”毛主席饶有兴致地打量着吴瑞林。
吴瑞林开口了：“我们这些红军将领来的时候，都配有警卫员和马夫。我们上课学习的时候，警卫员和马夫没事干，这是一种浪费。他们也应该被组织起来，参加学习，以后会有更大的作为。”
毛主席频频点头，支持吴瑞林的意见，说：“你说得很好，他们也有学习的权利，中央马上安排。”
吴瑞林非常吃惊，要知道在旧社会，警卫员和马夫都是“下等人”，被人看不起，更不可能读书。可是他随口提的一条意见，毛主席如此重视，可见在毛主席眼里，所有人都是平等的。
【“吴瘸子”威震四方，毛主席：你们动作好快】
1938年，吴瑞林从党校毕业，第一个报名参加抗战。校长董必武欣然应允，上报党中央后，安排吴瑞林到山东军区工作。
莲花山一战中，吴瑞林奉命坚守，连续打退日军多次进攻。不过他的情况也不容乐观，他的腹部、腿部多处中弹，已经站立不住了。更危急的是，日军放出毒气弹，吴瑞林陷入深度昏迷，浑身是血，战士们都以为他牺牲了。
援军赶到后，立刻将吴瑞林送到后方抢救。可八路军医院设备简陋，没有条件给吴瑞林治伤。关键时刻吴瑞林的岳父来了，请来一位齐鲁大学的医生，给吴瑞林做了手术。吴瑞林幸运逃过一劫，但腿部落下终身残疾，成了“吴瘸子”。 吴瑞林虽然只有一条好腿，战场上却是打不倒的硬汉，日伪军听到“吴瘸子”的大名，吓得闻风丧胆。
解放战争时期，吴瑞林激战东北，曾创下一个师歼灭国军一个师的记录。国军也对吴瑞林心怀忌惮，纷纷说：战场上你碰到“吴瘸子”，可能自己也成了一个瘸子。
1949年初，吴瑞林率领42军，和兄弟部队一起解放北平。硝烟散去，42军又接到一项光荣任务——迎接中央机关进京。
3月24日傍晚，毛主席、朱德等领导人乘坐汽车来到42军驻地，决定在这里过一夜。吴瑞林早已准备妥当，给首长们准备了热气腾腾的鸡蛋挂面。朱老总吃得很开心，说：“多少年没吃过这东西了。”
毛主席一边吃饭，一边过问吴瑞林这次接待任务怎么安排的。吴瑞林回答：“从接到通知到布置，用了61个小时。”
毛主席点点头，笑着说：“你们的动作好快！”
【被任命为海南军区司令，以为自己听错了】
1940年，42军作为首批部队渡过鸭绿江，在朝鲜战场上打出赫赫威名。军长吴瑞林战功显赫，不逊色于梁兴初、温玉成等人。
一次战斗中，吴瑞林成率领一支骑兵部队与敌人展开激战，取得战果后又迅速撤出，修筑防御工事迟滞敌人进攻。在缺少重武器的情况下，吴瑞林命令工兵炸开巨石，随后推入峡谷中创敌军。
吴瑞林的这一战法被载入军史，毛主席调侃说：“吴瘸子让联合国军变成瘸子咯！”
1953年1月，42军完成驻防任务，奉调回国。42军被派到中南军区，执行保卫祖国南大门的任务。
这次是毛主席亲自点了吴瑞林的将。毛主席问彭德怀：“第一批入朝的部队，哪个军对美帝国主义吃得透些？”
彭总回答：“是42军，他们对战过美军的8个师，无论是进攻还是防御战，打得都很成功。”
毛主席点点头，指示：“好嘛，就让他们去守南大门。”
不过吴瑞林刚到中南军区不久，就离开部队到武汉高级干部速成班学习去了。吴瑞林小时候家穷，没上过学，后来虽然在党校深造过，学习也不系统。这次他不愿放弃机会，主动丢下职务，到武汉深造去了。
吴瑞林时年39岁，学的是小学课程，他14岁的儿子也在武汉上学，上了初中。吴瑞林的老战友们调侃说：“你儿子都上中学了，你才上小学。”
1955年春，中南军区一分为二，成立了广州军区、武汉军区。吴瑞林虽然在武汉上学，但隶属于广州军区，因此9月底授衔的时候，吴瑞林匆匆赶回广州参加典礼。
吴瑞林穿着一条笔挺的浅蓝色将军礼服，领子上镶着金灿灿的将星。他已经提前得知，自己将被授予中将军衔。
典礼现场非常安静，谁也没有说话。吴瑞林低头打量着自己的将军服，一时间心潮澎湃，感慨万千。他回忆说：“这不是一件普通的军装，是数十年来无数革命先烈抛头颅、洒热血换来的！”
典礼开始后，广州军区政委陶铸首先发表讲话，宣布仪式开始。随后，叶剑英元帅一一向广州军区的高级将领们发放肩章、勋章和证书。
轮到吴瑞林了，叶帅宣布授予他中将军衔，并任命他为海南军区司令员。
吴瑞林非常吃惊，怀疑自己听错了。因为在此之前，没有任何人向他提过此事。他又惊又喜，郑重接过军衔、任命书，也接过了比泰山还重的担子。
【执掌南海舰队，“南瘸子，北拐子”】
典礼结束后，吴瑞林立马结束在武汉的学业，举家迁往广州，接任海南军区司令一职。海南岛四面环海，战略地位十分重要，吴瑞林把守祖国南大门，可见毛主席和军委对他的重视。
借着这个机会，吴瑞林开始接触海军事业。1960年，吴瑞林出任海军南海舰队司令员，一当就是8年。他在任期间，南海舰队迅速壮大起来，从两万人发展到七八万人，多次参加海战，保卫南海和平。
上世纪60年代，海军流传着这样一种说法：南瘸子，北拐子，东海卧着一只虎。这三个人，分别指南海舰队司令员吴瑞林、北海舰队司令员刘昌毅和东海舰队司令员陶勇。
延安时期，吴瑞林曾斗胆向毛主席提意见，担任南海舰队司令，他又向毛主席提了一条宝贵意见。
那是在1963年冬，吴瑞林和陶勇到北京汇报工作，海军司令员肖劲光代为传达毛主席的指示。
当时蒋匪猖獗，在东南沿海搞破坏活动。吴瑞林提建议说：“东海、南海都设有观察站，敌人从台湾或香港过来，我们都能观察到，也打得了。但我有一个顾虑，就是‘限敌人于12海里之内，才能打敌人’的方针，我们吃过好几次亏了，请海军注意这个问题。”
肖劲光听后点点头，说：“这个问题，我会汇报给主席、总理。”
1968年，吴瑞林出任海军常务副司令。国庆节当天，毛主席请他登上天安门城楼观礼，对他说：“你是革命的幸存者，在南海工作做得好，所以调你到海军来。”
短短一句话，表现出毛主席对吴瑞林的肯定和褒奖。
