3月6日晚，中国U20国青在本届U20亚洲杯小组赛中2：0战胜沙特U20，取得在本届赛事中的首场胜利，同时这也是中国男足各年龄段队伍在2023年正式比赛的第一场胜利。

比赛里最大的功臣是助攻两球的国青队长艾菲尔丁，他来自于新疆喀什，在下半场他分别助攻木塔力甫和徐彬进球，整个U20国家队新疆元素非常明显，23人的大名单里来自新疆的球员就有7人。

在赢下沙特后6日晚11点人民日报也发文褒奖这支国青队的表现也希望球队能继续加油，然而在新疆球员大放异彩的时候，新疆的足球建设却遭受重创，今年2月新疆唯一的一支职业球队天山雪豹在投资人9年投下3.5亿后难以为继最终宣布解散。

一边是新疆球员的人才涌现，而另一边却是新疆职业足球走向末路，但可以明确的一点是如果中国男足还有未来，那未来一定在新疆。这里有着最纯粹的热爱，还有一群少年们不受金钱诱惑依然奔跑在足球场。

2022年的全运会新疆男足历史性的闯入决赛获得亚军，最应该感谢的可能还是深入基层致力于新疆足球青训建设的前国脚孙继海，他现在担任着新疆足协副主席和青训总监的职务，而新疆的苗子也在全国各地生根发芽。

队长艾菲尔丁来自于恒大青训，2017年他曾经前往日本留洋，效力于清水心跳和鹿岛鹿角的U18梯队，在他看来中日足球差距依然很大。

他在采访中曾表示：“在日本这一年的收获是最大的，这一年，是我踢球生涯的转折点，在清水学到了日本人的细腻，在鹿岛又学到了他们的拼劲。而且，比赛机会很多，在日本将近一年的时间内，我打了九十多场比赛。我不是正式队员，踢不了他们最高水平的联赛，但有很多杯赛可踢，会坐三、四个小时的大巴过去踢比赛，上、下午各踢一场，一周大概踢三、四场比赛。”

作为一个梯队替补，艾菲尔丁在一年时间里居然能有90多场比赛这在中国不敢想象，2020年他加入了恒大足球学校如今已经代表广州FC踢上了中超的比赛，上赛季他出场23场助攻3次，由于广州队很大大牌离队反倒给了像艾菲尔丁这样的年轻球员机会。

对阵沙特取得进球的木塔力甫来自于成都蓉城，还有10号买乌郎·米吉提来自山东泰山……新疆巴郎子就是一团伙，散是满天星，现在的中国足球环境其实给了像他们这样的球员更多的机会。

如果没有那些所谓的给钱才能进梯队，如果没有青训教练的吃拿卡要，如果中国足球能离资本远一点，或许他们真的能不一样，这7名U20小将或许在未来能成为中国男足的支柱，就算天山雪豹消失了但新疆足球的星火已经燎原整个中国，中国足球的未来就在新疆。