兄长是盛京第一才子，品行端方，温润而泽。

却独独对乡下来的那位空有皮囊，言行无拘的表姐，面露鄙薄：

“举止轻浮，当真是寡廉鲜耻。”

府上人皆以为兄长厌极了这女子，我也这般认为。

表姐经我引见如愿嫁与心上人，不再纠缠他。

他却开始宿醉不归，整日失神。

后来，父亲去世，心上人惨死，兄长将我送给那位性情暴戾的摄政王。

大婚当日，他笑着看向镜中面容憔悴的我，语气却森寒：

“妹妹也尝尝这剜心割肉，爱而不得的滋味如何？”

十里红妆，漫天飞雪，我被乱箭射死在喜轿上。

再次睁眼，我回到表姐进侯府这日。

1

阳春三月，我慵懒地倚在窗棂，遥遥看着远处一方男女。

明丽娇艳的羞怯小姐对上白衣胜雪的翩翩公子。

三尺宽的长廊，女子不偏不倚跌在男子怀里，明眼人都能看出是何等刻意。

果然，下一秒，男子面无表情地避开，让女子扑了空。

身边秋月忍不住吱声：“不知廉耻。”

我偏头看她一眼，她意识到自己多嘴，却还是打抱不平道：

“小姐，谁不知道公子可是陛下钦点的大学士，是世家公子的楷模，百姓称道的谪仙君子。”

“这般粗劣手段，乡下来的粗鄙丫头，怎可能配得上公子。”

“谁看不出，公子厌极了这表小姐。”

听到这儿，我忍不住轻笑。

“好了，秋月，兄长向来心有成算，你我在此何必多言？”

我拉上窗，隔绝视线，目光一寸寸冷下来。

若是前世，我也以为，周清允厌恶柳如烟。

还好心劝柳如烟不要纠缠他，为了兄长名节，更是将心上人拱手让之。

可是寒箭穿心的刺痛犹存心间。

我又如何能忘，当初一向敬爱的兄长是何等嫌憎对我道：

“妹妹也尝尝这剜心割肉，爱而不得的滋味如何？”

恍如梦魇，这几日扰我不安。

2

侯府举办的诗会上，才子满座。

柳如烟着一身鲜妍的烟粉色锦绣罗裙出现，瞬间吸引大片目光。

唯独兄长周清允，目露鄙夷之色。

她当众吟了一首小诗，曲调婉转，配上她那张称得上祸国的脸。

可谓才貌双绝，令人心向神往。

“这般好的诗才，让我看看是哪家姑娘？”

有清朗散漫的声音自园外传来。

众人目光纷纷聚在园外那棵高过围墙的树上。

有青衣少年郎斜倚在树干，笑意噙在嘴角，眉目张扬俊朗。

下一秒，脚步轻轻一跃，停在我身边空着的坐席前，随手拂开衣摆，姿态随意地坐下。

眼神饶有兴味地看着诗台上的娇美女子。

我不动声色看过去，又淡淡收回目光。

乌鹤雪接着道：

“早听闻侯府来了位妙人，今日一见，竟是这般才貌双绝的女子，不过这诗中才情，倒是与我认识的某位故友颇为相合。”

说着他目光移向了我，众人也循着看过来。

我轻笑：

“确是好诗，不过小女愚钝，敢问诗中‘欲洁何曾洁，云空未必空’，既是‘不洁’又‘未空’，又何必‘欲洁’，‘云空’？”

好一首惺惺作态的诗。

台上柳如烟募地愣住。

半晌无人言语，等她回答。

我轻勾嘴角，眼神淡淡看过去。

上一世，怜她身世凄苦，想来在这诗台上赢得尊重也未尝不可。

我虽心知这诗并非柳如烟所作，却也衷心赞赏。

当日她出尽风头，民间对侯府这位乡下来的旁系表亲也不再用粗鄙之词形容。

可后来，她却将有毒的糕点赠予我，甚至害死乌鹤雪。

我不知，一生或愧对一些人，却未曾待她不好，她为何会恨我至此。

彼时她阴毒狠笑道：“我最讨厌的，便是施舍。”

今日，我便如她的愿，不予施舍，直言不讳。

其实这诗，粗品或许像我的手笔，可越细品，越觉得更像兄长所写。

不正是他这欲拒还迎的作派嘛。

原来这个时候，兄长心里的那杆秤，便已经偏了。

抬眼，周清允蹙着眉，一脸不满之意。

想来是我的话，也把他伤到了。

一时静默，柳如烟答不出。

我微笑着解围：

“瞧我，才思狭隘到底比不得表姐，方才悟得，这世间事总是无可奈何，表姐这诗，当真写尽惋惜。”

“妙哉妙哉！”一旁乌鹤雪扬笑带头鼓掌，席上氛围又融和起来。

我的目的达到，是草包还是璞玉，大家已然心知肚明。

才华粗浅无怪，可攘为己有却实在让人鄙夷，在座不少公子眼里欣赏之色不再。

柳如烟也面色难看。

只一瞬，我接受到她投过来狠毒的目光。

稍纵即逝，便化为楚楚动人的卑怯。

3

诗会散去，我独自回房，却遇上兄长一行人。

他身旁跟着乌鹤雪，见我一笑，语调调侃：

“昭希妹妹，今日诗台上言语实在是犀利，我都自愧不如。”

“怎么？你心疼了？”

他扑哧笑：“我夸你呢，何况，哪儿轮得到我啊。”

说着他指了指周清允：“那柳小姐，一早就去找了你兄长，那副楚楚可怜的模样，谁见了不得怜香惜玉一下。”

“结果你猜怎么着？”

我盯着周清允，他目光冷淡。

乌鹤雪却在一旁兴致勃勃道：“你兄长这木头，直接给人家推开了。”

“举止轻浮，当真是寡廉鲜耻。”

周清允拧眉，神色不悦道。

乌鹤雪听着大笑起来，

“不愧是百姓称道的端方君子啊，我这种市井庸愚哪拒绝得了这么漂亮的姑娘。”

“乌鹤雪，你不许……”

我话顿住。

前世便是因此，我引见柳如烟和乌鹤雪，为二人制造机会。

后来乌家求娶柳如烟，父亲应允。

可我原以为是两情相悦，一桩良缘。

却不想就此将乌鹤雪推至深渊。

纵然是柳如烟和周清允害死了乌鹤雪，里面又怎会没我的一份功劳呢？

乌鹤雪闻言挑眉，见我走神，忽然俯身与我平视：

“昭希妹妹这是吃醋了？”

他的声音忽然放轻，很温柔地冲我笑：“放心，旁人再美，哪里比得上昭希妹妹。”

心跳一霎漏了拍。

“我……”我话未出口，便见乌鹤雪被周清允拽起来。

“乌鹤雪，谨言慎行。”

“行行行。”他连连后退，拉开了距离。

“我还有事，你们兄妹聊。”

说着一溜烟儿便不见了。

4

我和兄长与乌鹤雪自小一起长大。

兄长温文尔雅，乌鹤雪则自由散漫。

儿时玩闹，总是兄长规训，为我善后。

是以对兄长，是敬爱。

而乌鹤雪，常常陪我玩闹，每每闯祸，都是他一力担下。

他虽不羁，却最能让我有安全感。

对乌鹤雪，是仰慕。

他待我好，却只像待妹妹那般好。

这是自我懂事便彻底明白的事。

而这两个生命里举足轻重的人，都喜欢上了柳如烟。

可明明，她不是个善良的好姑娘。

5

剩下周清允和我。

因前世记忆，我对兄长的情感很复杂。

一时无话，还是周清允先开的口：

“虽则那女子窃取诗文有错，可她身世本就凄苦，哪里有机会学得这些，便是会识字，已是不易。”

“今日之事，妹妹言语刻薄，咄咄逼人，实在不该是侯府儿女之所为。”

我陡然僵住，不可思议看着眼前人，语气染上失望：

“所以兄长知她窃取，却不揭穿，而我不过表露真相，便还有错？”

“昭希，你不该在众人面前给她难堪，这事，于情于理，你该赔礼道歉。”

“哪来的情，又是什么理？就因她身世凄苦，我就该让？这是什么道理？”

我语气冷下来。

心也彻底寒了下来。

周清允从未让我对谁赔礼道歉过。

从前惹祸，他也是护着我，不曾让我受委屈。

可如今，他护着柳如烟。

也难怪后来我送走柳如烟，他会如此恨我。

“我是侯府嫡小姐，我说不会为今日之事道歉，便不会，她再可怜都不会，她能奈我何，兄长你又能奈我何？”

“今日时候不早，我实在倦了，就先回房了。”

在周清允怔愣视线下，我迈步离开了。

6

一连几日，兄长不曾来找过我。

我却时常可以看到柳如烟跟在他身侧，虽然他一如既往面上不悦，可行为已经默许。

人间四月，芳菲未尽。

跟随母亲前往甘露寺礼佛。

姻缘树下，我挂上一签，双手合十，闭眼间觉手背一凉。

睁眼，入目是一滴鲜红。

“小姐，你的手。”秋月恰好侧目看过来。

“无事，大概是刚才磕哪儿了。”

说着我赶紧用帕子擦去血迹，藏起手，音量稍大：“咱们去那边看看，东边那几个祠堂太过冷清。”

“小姐，你的手真的无事……”

“没事，走吧。”

我推搡着秋月离开。

刚只稍稍往上看了一眼，那人躲在树上，带着面罩，看不清脸，眼神却狠厉至极。

只怕我再多看一眼，便会下来要了我和秋月的命。

不过有一点很明显，是他握着树干的那只手已被鲜血染得殷红，应是那里流出来的血。

他的手指，被人断了两根。

而恰恰多年后，那位狠戾的摄政王殿下，便是断指。

东祠堂。

我支开秋月，甫一踏进门槛，一道凌厉寒风扑面而来。

空气中是粘稠的血腥气，混着些许原有的香火气，诡异至极。

眼前男人的匕首已架在我的脖子上，却没有下一步动作。

到现在，他仍戴着面罩，不曾露出全貌，可见其谨慎小心。

我目光淡淡扫过，落在他那只已经包扎好的手上，因为动作过大拉扯，玄色布料上又渗出湿渍。

他包扎得很粗略，甚至可能只是擦了血。

我弯起嘴角朝他笑了笑，“刀都拿不起来，就别在这里费力气虚张声势了。”

他腰间有刀，却只握匕首。

“杀你，匕首足矣。”

他说得没错，他杀我，不费吹灰之力。

我来此，也不过是赌一把。

“陈应章。”

他神色一顿，眼睛眯起来，顿时变得更加危险难测。

我心里有了答案，便不再犹豫。

从袖里拿出一小瓶药，递过去：

“这是金创药，你的伤口如果一直不处理，只怕他们追上来，可不是一把匕首能解决的。”

他迟迟不收，仍架着匕首不动声色打量我。

“放心，我既给你，这药便不会有毒。”

“知道我是谁，还帮我？”

他收了匕首，接过我的药，问出这句话时眼睛紧盯着我，露出几分狠意。

从他把匕首拿开那一刻，我悬着的心才真正落下，听他这么问，我坦荡笑：

“反过来想呢？我帮你，正是因为知道你是谁。”

我赌对了。

7

陈应章，陈王殿下，当今圣上的亲侄子。

民间百姓闻之色变的玉面修罗。

为人行事荒唐，喜怒无常。

时常混迹花楼酒肆，又喜好骑马打猎。

有传言说曾将一市井女子当众豁口截舌，还听闻对其府上奴仆随意杀戮，手段极其残忍。

也有看不惯他的民众官绅曾揭露过他，只是此事传到朝廷便没了动静。

久而久之，大家便心知肚明：圣上偏宠这位王爷，谁也动不了他。

当年镇国大将军战死沙场，羲和公主也就是如今圣上的姐姐，拖着病体，携将军的军功，为尚在襁褓的陈应章求得一个侯位以及一块免死金牌。

此后不久，羲和公主病逝。

圣上对这个年幼的小侄子关爱有加。

这也促成他越发嚣张跋扈。

世人看来，是如此。

我却知其中因果并不止如此简单。

陈应章是未来逼宫扶新王上位，权势滔天的摄政王殿下。

其手段心机可见一斑。

现在荒唐闲散的王爷形象多半是扮猪吃老虎。

其实不难想到，陈应章行事张扬，得罪那么多人，即使帝王对此睁一只眼闭一只眼，也会有人来报复他。

今日这情状，大约是如此。

我救他，便是期望他能承这份情，对谢家一脉手下留情。

8

“呵，有意思。”他哼笑，低头撕开右手止血的布条，露出里面血淋淋一只手。

断处切口触目惊心，他面无表情的将药粉撒上去，随即又用布包裹住。

动作一气呵成，对痛觉几近麻木的一个人。

不待我反应，他已经处理好。

抬头对上我的目光，难得没有戾气。

外面风声乍起，竹叶晃动间有沙沙脆响。

他从怀里掏出一枚色泽清润的玉佩交到我手里，

“我陈应章恩怨分明，不管你是哪家姑娘，他日都可凭此在我这里求得一愿，就当谢今日之恩。”

说罢，他退至祠堂后院，悄无踪影。

我看着手中玉佩良久。

与虎谋皮，和这样一位人物牵上关联，是对还是错呢？

离开祠堂，满地竹叶，细看叶片切口整齐。

怔怔回头看陈应章离开的地方。

刚才，他那么急着离开，是怕我受牵连？

想了想，又自嘲地笑了笑，觉得实在自作多情。

9

回府山路难行，又遇中途下雨，只能找一处亭子歇下，等雨停。

濛濛雾雨，依稀可见亭下似有一男一女。

我扶着母亲一步步走近，视线渐渐清晰。

四目相对，我怔住。

站在亭边的少年，正是乌鹤雪。

而亭里坐着的，是柳如烟。她似是受了伤，身上衣裳划破了几道，一双纤手正细细揉着腿。

看到我和母亲，乖顺打了招呼。

待到大家都聚在亭子里，氛围莫名怪异起来。

母亲素来不喜欢乌鹤雪，因她觉得是乌鹤雪带着我不守规矩。

因此乌鹤雪在母亲面前，没了那散漫劲儿，反而有几分拘谨。

同样不受母亲喜欢的，便是乡下来的这位表姐柳如烟。

不过她倒不在意，十分熟络地讲她方才是如何采药失足跌倒，如何遇到乌鹤雪，以及乌鹤雪如何热心救她。

她一边讲，还一边向乌鹤雪投去暧昧的目光。

若是平日，乌鹤雪还能调笑两句，可今日母亲在场，他便敷衍干笑两声。

我挑起话头：“表姐采药作何用处？”

她羞怯一笑：

“听闻表兄有失眠之症，原在家乡有人将乌首藤置于枕首，可治此症，此次便想出来寻得一二，制成香囊，也可为表兄解忧。”

府上她纠缠周清允的传言早就人尽皆知，而如今她如此坦然讲出来，只见母亲脸色更沉。

我也不再多言。

亭下气氛彻底冷下来，只能听见外面滴滴答答的声响。

“雨停了。”

我望向柳如烟那条伤腿，道：“表姐腿受了伤，不如和我们同乘马车回去吧。”

“好……”

她起身，似是站不稳，下一秒便顺势倒在一旁乌鹤雪身上。

“成何体统！”母亲再也看不下去，声音微沉。

乌鹤雪身形一抖，立刻退开，柳如烟再次扑了个空。

我伸手，扶住她臂膀，帮她稳住身形。

“走吧。”

最后没忍住看了一眼乌鹤雪，他的脸染上绯红色，目光定定看着我这边。

身边柳如烟扭头，笑得娇媚：“今日多谢鹤雪公子。”

那眼神我看得出。

上一世没有这番偶遇，今日才知：

原来柳如烟是在这个时候盯上的乌鹤雪。

10

五月已渐渐有了热意，夜晚在院里赏月乘凉。

月光下，依稀能看到院墙边有人影晃动，我不禁脚步放轻。

四下寂静，墙角的声音清晰传过来。

“表哥总拒绝烟儿，真不怕烟儿哪日倦了跑了？”

“我……”

“可烟儿心里只有表哥，表哥可感受得到。”

“你，轻浮至极！”

“表哥难道不喜欢？”

一言一语，我已懒得再听下去，便转身轻步离开。

不想次日，又撞见柳如烟赠乌鹤雪香囊之举。

阳光明媚，照在少女侧脸，那双明亮翦水的眸子希冀地看向对面男子。

不知为何，这次脚步不受控制地停下，躲在了树后。

“就当是谢公子搭救之恩，如若公子不收，烟儿心里总觉得欠公子什么……”

她声音柔柔，叫人难以拒绝。

我的心紧紧揪住。

“姑娘若是觉得亏欠，不如借点银子？”乌鹤雪的声音大大方方传过来。

“实在是近日手头紧，连逛花楼的钱都没有。”

饶是偷听，也没忍住笑出来，只能憋着不出声，心却放松。

待到柳如烟拿着香囊离开，我幽幽探出头，正对上乌鹤雪。

他抱胸了然看我。

“昭希妹妹这又是哪出啊？”

我笑了一下走过来：“那样精致漂亮的香囊，若是我，哪舍得拒绝？”

“我倒想接受啊，这不是看到树边有个鬼鬼祟祟的身影，怕是某位若传我与周侯府表小姐私相授受，那我往后还娶不娶妻了？”

“乌鹤雪！”

这人总是知道如何激怒我。

我在一旁气得跺脚，他却大笑起来。

可看到他明媚的笑意，心里尖刺被抚平。

想起上一世，他就那么不明不白地被柳如烟陷害冤死，如今再看到这样肆意大笑的少年。

鼻尖莫名涌上酸涩。

见我莫名静了，乌鹤雪看过来。

目之所及，他神色难得慌张起来。

“你怎么哭了？哎呀，别哭呀，我开玩笑的。”

他手足无措地给我擦泪，

“不哭不哭，我本是要拒绝的，不是因为知道你在，也不是因为什么要娶妻……你别哭了行不行？”

我耸了耸鼻子道：

“乌鹤雪，我不想你喜欢她……”

他见我不哭，眉头舒展开：

“笨丫头，谁告诉你我喜欢她了？”

“那你答应我，不要理会柳如烟。”

“好，我答应你。”

他答应得轻快，我心里稍稍定下来。

只要乌鹤雪不理会柳如烟，不娶柳如烟，是不是就不会死？

而我，只需要一点点夺得在周府的话语权，便也能避免嫁给不爱之人而惨死的结局？

11

转眼八月，皇后寿辰，请帖邀请盛京贵女公子进宫共贺寿辰。

往年是兄长和我，今年带上了柳如烟。

她确有出现即焦点的能力，不少王孙公子目光自她入席，便没有移开过。

期间她跟着周清允离席一趟，再回来，便戴上了面纱。

皇上和皇后上座后，各世家子弟开始呈上各自的贺礼。

待到柳如烟，皇后问她为何拢面纱，她羞怯解释方才误食引起过敏之症，害怕惊了娘娘的眼。

这番说辞，想来也不会是柳如烟这位第一次进宫的女子能说出来的。

我侧目看向周清允，他神色很淡，看不出什么。

越过他，我意外看到圣上侧旁而坐的陈应章。

意识到他正戏谑看着自己，我挪开视线。

传闻中的玉面修罗，陈应章实在当得起“玉面”之称。

一张过分俊美的脸，对于一位工于心计的王爷而言，是最好蛊惑人心的工具。

柳如烟为皇后准备的贺礼是一幅金丝锦绣的百鸟朝凤图。

精美非常，因是她亲手缝制，也在一众贺礼中显得独出心裁。

轮到我时，皇后面色和悦道：

“往年昭希的贺礼最得我心，今年我倒是期待，有如烟这般用心的贺礼在前，昭希会给本宫什么惊喜？”

她这话说者无意，听者有心。

今日将我和柳如烟放在一起比，若我输了，便也是周侯府精心培养的女儿不及一位乡野丫头。

一时间不少人看戏般投来视线。

我淡淡笑，打开手上小巧精致的匣子，里面一支雕琢精细的火齐珠凤蝶木簪静静躺着。

众人面色各异，皇后寿辰送一支木簪，未免寒酸。

柳如烟目光闪过几丝得意。

我轻笑解释道：“此是臣女亲手雕刻，献与娘娘。”

“这是……”

皇后目光盯着簪上镶嵌的一枚小小赤色珠子。

“此是火齐珠，也称“玫瑰”，是石中瑰宝，尊贵，坚毅，美丽。”

“此是我前些日子与贵妃前去避暑山庄，途经一处名为桐丘的地方。”

皇后神色微变，示意我继续说。

“此处距离母河有数百里，适逢旱灾，田地干涸，也是因此，我无意间寻到如此珍贵宝石。”

“昭希何意？”

“此间太平，我原想，唯有金簪配得上皇后娘娘，可当我拾得那颗火齐，又想，娘娘宽厚仁慈，若知晓这珠子来源，又如何再舍得让桐丘蒙受灾害，如何再忍心佩戴奢金锻造的凤蝶簪。”

席间无人再说话，皇后静静看着我。

“所以今年，臣女为娘娘献上的贺礼便是，为娘娘寿辰布德施恩。”

我忽地跪下：“恳请陛下娘娘恩准臣女前往桐丘，助桐丘百姓渡此天灾。”

此话一出，满堂俱静。