摩利支天菩萨，又称摩利支天、摩利支提婆等，意为 “光明”“阳焰”。她是二十四诸天之一，也是佛教中的护法菩萨。

摩利支天菩萨的来历有多种说法。有一种观点认为，摩利支天菩萨是毗卢遮那佛的化身，毗卢遮那佛月轮出光，普遍照耀，进而演变成摩利支天菩萨。此乃不坏天界，从十金刚心，入坚忍圣域演化而来，是不二天界。菩萨原是帝释天的眷属，常随日天疾走如矢，遍巡天下，护持所有佛家弟子。

在印度教中，她是光明女神瓦拉希的化身，是帝释天因陀罗的部属、日天苏利耶的佐神，后被奉为黎明女神，列入天神之列。在印度那烂陀寺遗址，至今仍存有摩利支天古像。

佛教传入我国后，摩利支天菩萨也颇受重视，拥有众多尊称，如 “光明佛母”“光明天母”“积光佛母” 等。

相传，南宋高宗曾供奉摩利支天菩萨，南下避难时于菩萨像前祈祷，希望得到庇护。在仓皇出逃时路遇金兵紧追不舍，然而在恐慌中，高宗一行人发现金兵似乎看不到他们，只是在四周搜寻，最终高宗得以安全脱离危险。

宋高宗脱险后，认为是摩利支天菩萨显灵，于是在定都临安后，将宫中供奉的摩利支天圣像，移至时称天宁万寿永祚禅寺（即现在的中天竺法净禅寺），并专门为其建了一座殿宇进行供奉。从此，法净寺成为了摩利支天菩萨的道场。

如今，在中天竺法净禅寺的天王殿内，供奉着摩利支天菩萨圣像，并且每年农历九月初九菩萨圣诞日，这里都会举行摩利支天祈福法会。

宋朝年间，战事频发，唐州泌阳尉李珏在躲避战乱时，偶遇到一位面目蓝色的神人。神人告知他的名字被记在死籍上，必死于战争。

李钰深感恐惧，向神人求教延寿之方，神人说：你若能天天念诵摩利支天菩萨 700 遍，然后仰望虚空回向给天曹圣贤，则死籍可销，免除兵戈之厄。李珏受教之后，持诵不间断，并教给别人，他和所教的人，都能免于灾难。

北宋大文学家苏轼的侄儿曾在夏季发大水时，行船到下峡，情况危急。依靠经常持诵《摩利支天经》，脱离了险难。

明代航海家郑和在自己所刻《佛说摩利支天菩萨经》卷末，记载了两个依靠摩利支天脱难的典故，并且说自己出资刊刻此经希望能获得大的福报。传说郑和下西洋七次，每次都平安归来，是因为他修持摩利支天法门得到了摩利支天菩萨的加持护佑。

常见的摩利支天菩萨法相大致分三类：一是天女法相，有的是坐或站在莲花上，左手在胸前拿着天扇，右手下垂，身如阎净檀金色，光明如日，顶戴塔，着天衣彩裙，以腕钏、耳珰、宝带、璎珞等等华严。

二是保护神相，身是金色，是化身女相，如天女，身着白衣，顶戴宝塔冠，左手天扇，右手与愿印，有的绘坐金色猪身上，其周围又有群猪围绕。

三是愤怒相，有三面，每面有三目，同时还有六只手臂（也有八只手臂），骑乘于野猪上，或坐于七野猪拖车之上，左边的手拿着无忧树、罥索及弓弦，右边的手拿着金刚杵、针、箭与金刚斧。

摩利支天菩萨在佛教中的地位举足轻重，她被视为佛教护法菩萨。虽然属于天部，但有时也被尊称为摩利支天菩萨或大摩里支菩萨。

摩利支天菩萨神通广大，具备隐身自在的大神通力，能救芸芸众生于危难水火之中，施予利益。因此，她被称为战神、财神，有护身、隐身、得财、诤论得胜等功德。

摩利支天菩萨具有诸多神通能力。她有大神通自在之法，常在日天之前行走，日天不能见她，而她能见日天。由于她能隐形，所以她的形踪无人能知。对于她，无人能捉，无人能害，无人能加欺诳、束缚。

沃唐卡认为摩利支天菩萨在佛教中具有重要地位和深远影响，无论是对于寻求庇佑的信众，还是对于研究佛教文化的学者，摩利支天菩萨都具有不可忽视的价值和意义。

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