他干革命数十年，在战争年代能带兵打仗，在和平时期搞经济也是一把好手，因此，在上世纪七十年代，民间流传着这样一句俗语，叫“要吃米，找万里”。万里，早年参加革命的无产阶级战士，最终官至正国级，为提升百姓幸福指数做出了不少实事。

万里出生于山东东平县，1916年生人。当革命的火种传递到万里的家乡时，他也被感召，慢慢从革命思想中汲取营养丰富自己的内心，并且在心中埋下了投身革命、救国图存的种子。

万里在20岁时加入了我党。不久后，日军发动了卢沟桥事变，山东很快成为了日军的占领地。当时，万里主要在家乡负责筹备工委组织，但在敌强我弱的不利局面下，经请示上级批准，万里带领组织中的党员，先潜伏下来，并伺机开展敌后工作。

1938年，在我国军民的努力之下，日军扩张的脚步缓慢下来。万里着手成立了敌后游击队，利用坚实的群众基础与日军周旋，逐渐扩大边区根据地的范围，并配合主力部队分批打击日军，取得了越来越稳定的成果。

8年抗战结束，万里逐渐成熟起来，因而在解放战争时期的工作开展得更加顺利，他组织后方群众支援前线战事，也动员年轻人投身于革命洪流中，为最终战胜反动的国民党军队贡献力量。

建国后，万里担任了北京市副市长，先是对北京的多处历史古迹进行了针对性的保护，又组织人力、物力修建了人民大会堂等重要的标志性建筑。据万里的儿子多年后回忆，万里经常在工地一待就是一整天，回家后总是“灰头土脸”的，很是令人心疼。

但万里的工作成绩大家有目共睹，就连毛主席也用万里的名字边开玩笑，边赞扬，说道：这是“中国的速度”。而在10个月的建筑周期结束后，万里整个人却变得又黑又瘦。

“特殊时期”耽误了不少老同志为党、为国家贡献自己聪明才智的机会，但当万里重新复出工作时，他没有抱怨，而是奔赴相对较为穷苦落后的安徽开始了自己新的征程。

万里认为，安徽省是传统的农业省份，那里的人民相当质朴，想找到属于自己的幸福生活。为此，万里一上任，就开始了调研工作，三个月后，万里就拿出了后来震惊全国的《省委六条》，其中的一条，奠定了“包产到户”的基本思想。

万里认为，在改革开放的大环境下，调动农民的积极性和主动性是非常关键的，因此，开始试行承包责任制。这项政策已被历史认可是正确的，但在当时的政治环境中，想要大刀阔斧地推行下去，还是有很大的阻力的。

但万里就是这样干了，说明他是位非常有魄力的领导干部。1980年，因工作出色，万里回到了北京，担任了国务院副总理一职，协助邓公主抓经济工作，为我国经济复苏和快速提升做出了不可磨灭的贡献。1988年4月，万里当选全国人大委员长，官至正国级。

万里与妻子边涛共同养育了4个儿子、1个女儿，每一位都非常出色。长子万伯翱出生于1943年，18岁时被父亲送到了远离亲人的黄泛区农场接受劳动锻炼，并且在10年的劳动中成长为年轻典范，积累了大量的创作素材，为其今后的写作做好了铺垫。

小儿子万季飞被父亲送到了边境当兵，那时中苏关系较为紧张，随时可能爆发战争，但万里是从战火中成长起来的干部，对于捍卫国家主权，他有自己的主张和见解，虽然他是老革命，但也没有偏袒自己的儿子。

2015年，万里因病在北京逝世，享年99岁。