洪仁玕（1822——1864年）广东花县（今广州花都区）人。字益谦，号吉甫。洪秀全族弟（未出五服的本家兄弟）。少年时学习经史，成人后走上科举之路，却科场不顺，屡试不第。道光23年（1843）回乡当塾师，受族兄洪秀全的影响，皈依了拜上帝教。
1844年，受聘到广东清远教书数年，同时在当地发展拜上帝会会员。1847年春，随洪秀全到广州，在美籍传教士罗孝全处学习，不久洪秀全携表弟冯云山到广西传教，洪仁玕返乡学医。1848年，仍到清远当塾师。
1851年，金田起义爆发后，洪秀全召洪仁玕到广西浔州（今桂平）会面，共举大事，洪仁玕匆匆赶至，太平军已经转战他处，未能赶上，只得怏怏返粤。随后带着冯云山之子再回广西，途中遇阻被迫折回。
咸丰2年4月，辗转到香港谋生，结识瑞典传教士韩山文，对他讲述太平天国初期在广西活动的事迹，韩山文获得这些资料后得以写成《太平天国起义记》。随后应聘回广东东莞教书1年有余。
1853年11月，受瑞典传教士韩山文邀请再赴香港，教西洋牧师学习中国文化，并接受洗礼。1854春，离港到上海，欲取路赴天京（今南京），因清军盘查甚严，未能成功。当年冬天，仍然回到香港，继续教书为业，并在伦敦布道会里担任布道师（讲解耶稣会教义）长达4年之久。
1858年6月，又一次离开香港北上，由广州经南雄，翻越梅岭进入江西，经江西饶州辗转至湖北黄梅、荆州，再顺流东下。1859年4月，终于风尘仆仆抵达天京，天王洪秀全封他为干天福，旋即封义爵，加封主将。
天京事变后，主政的翼王石达开遭天王猜忌，愤然率军出走，在外单独作战，与天朝渐行渐远。
1859年5月11日，洪仁玕被封干王，晋封精忠军师，总理天国朝政。不久，编纂《资政新篇》上呈天王，洪秀全批准后于1860年初刻印颁行。1860年10月，任文衡正总裁，主持天国会试。随后篡改历法，确定“每40年一斡旋” ，斡旋之年每月28日 ”， 获天王批准公布。继而撰写《颁新政喧谕》、《克敌诱惑论》、《兵要四则》等文，在天朝内部影响很大。
1860年春，清军在孝陵卫建立了江南大营，加紧围攻天京，洪仁玕献“围魏救赵”之策，对太平军再次摧毁江南大营有一定贡献。又建议东征上海、苏州、杭州，回师后西征，分兵攻伐两湖。6月，李秀成攻取苏州，洪仁玕致函上海英国传教士艾约翰，邀其前来天京，并分别写信给驻上海的英、美、法等国领事，要求太平军东征时驻上海的外国军队严守中立，不得帮助清军，不得与太平军为敌。
11月，在天京接见留美学生容闳，商谈改革天朝内政。1861年2月，奉天王令出京，经安徽太平（当涂）、芜湖，前往宁国府（今宣城）、浙江淳安、遂安等地慛兵救援天京，随后回到皖南再入皖北，和林绍璋、吴如孝等统军驻守桐城新安渡、横山铺至练潭一线。曾多次派兵解救安庆之围，皆遭到湘军猛烈阻击无功而返，随后奉命返回天京办理外交事务。
回到天京后与赞王蒙得恩，英王陈玉成等联名上奏请与发布革新天朝考试制度的重要文献《士阶条例》。1861年冬，安庆被湘军攻克，守将叶芸来、吴定彩和两万多守军全部被杀，洪仁玕因救援不力一度被革职。
同治元年（1662）6月，再被起用的洪仁玕和刘官芳等率军驰援宁国府（今安徽宣城） ，与湘淮军激战，屡遭挫败，后退守广德，不久回到天京。12月，天王命他到江苏丹阳、常州】湖州等地催促忠王李秀成率军救援天京，李秀成虚与委蛇，借故拖延，不愿应命。
1864年5月，在江苏高淳东坝遇湘军阻击，退往广德。7月，天京被曾国荃部攻克，洪仁玕离开广德，赶到溧水迎接突围而走的幼天王洪天贵福，旋即又回广德。
8月，携幼天王到湖州，与堵王黄文金等太平军残部会合，图谋进军江西、湖北，再进中原。经广德至宁国县，旋入浙江，后辗转进入江西。10月9日深夜，在石城杨家牌遭左宗棠 楚军大将王开琳部袭击， 太平军溃散， 楚军搜山时擒获了幼天王洪天贵福，旋即将其押赴南昌，11月18日，被江西巡抚沈宝桢凌迟处死，年16岁。干王洪仁玕突围后逃至广昌，不久被清军抓获，审讯时不肯屈服，留有《洪仁玕自述》，11月23日，在南昌被残忍处决，年43岁。
洪仁玕主张作为反封建的急先锋，主张移风易俗，革除腐败落后的封建生活方式，以基督教取代佛教、道教。他还提倡科学技术，奖励发明创造，大力发展农业 、商业、金融业、交通运输业以及手工业；主张西学东用，鼓励民间办报纸，加强与各国交流。
他还主张法制 ，认为中国应该和西方诸国一样，拥有自己的法律，依法治国。他认为百姓如果知法守法，国家就能长治久安。
因为太平天国四面受敌，军事斗争形势日益恶化，洪仁玕的《资政新篇》无法正式推行。大敌当前，太平天国考虑最多的是如何生存下去，不可能把注意力放在经济、法律上去，洪仁玕的一些先进理念被顺理成章地被搁置下来，随着天朝的彻底覆亡，最终永远也无法付诸实践。这既是他本人的遗憾，也是天国的宿命。
洪仁玕肖像（英国人画）
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