在古代，没有手表、手机等近现代的计时工具，普通人仅靠太阳的变化根本无法判断准确的时间，所以人们都是按照“日出而作，日落而息”的作息时间。

除了宋朝有夜市活动，其他朝代的民基本上在晚上都不会出门，统治者因为制定了宵禁政策，所以到了亥时（21:00），老百姓就会上床睡觉了，如果随意出门的话，就会被认定为“犯夜”，会被处以笞刑。

但是有一个职业例外，甚至其职责就是在夜晚出行，这个职业就是打更人，可是既然都到深夜了，为什么还需要打更人报时间?

那么，如果没有打更人，会发生什么呢?

在古代可不像现在，可以随时随地通过手机、手表等方式，知道现在是什么时间，所以普通百姓们，只能依靠太阳的位置来判断时间，到了晚上，就无法得知时间，也就渐渐出现了打更人。

在当时，百姓们几乎没有娱乐活动，尤其是宵禁十分，擅自出门的要被处以笞刑，人们都过着日出而作，日落而息的日子，每当夜晚，听到了打更人报时的声音，就意味着该回家上床睡觉了。

其实我们经常在影视作品中看到他们的身影，他们在夜晚会拿一个锣，边走边敲，大声喊着“天干物燥，小心火烛”。

在周星驰主演的电影《九品芝麻官》有一个很经典的桥段，有打更人的参与，就是“常威打来福”。

尽管在这个电影中，打更人的形象很搞笑，但实际上他们的工作是很辛苦的。

当夜幕降临，百姓们准备进入梦乡的时候，更夫的工作才刚刚开始，他们会拿着马灯、铜锣；要是遇上了雨天还要穿蓑衣、斗笠，而且还不能请假，继续行走在街道上，进行打更。

在古代，更夫将一夜分为五更，每更相当于两个小时，第一更在戌时（19：00），当时天还没有完全黑，只是提醒大家今天的劳作结束了，可以回家休息了，也可以说敲响一更天的目的就是清空街道。

到了亥时（21:00），更夫敲响第二更，就到了“人定”时间段，这是古代百姓休息的时间，所以当二更天的声音响起时，就是在提醒百姓们该睡觉了。

在《孔雀东南飞》有这样两句诗：

“奄奄黄昏后，寂寂人定初”

就是描写在在二更天，街道小巷空无一人的景象。

又过了两个小时，在丑时（11:00）更夫会敲响第三更，这是古代宵禁的时间，在这个时间段里，百姓禁止出门，如果被发现，就处以笞刑30下。

到了五更天（3:00），就预示着宵禁解除，可以恢复出行，这个时间也是提醒官员们上早朝的时间，但是寻常的百姓们不需要起这么早，通常会在卯时起床（5:00）。

更夫不仅要彻夜无眠的工作，每三天休息一次，日复一日，无论什么季节，无论刮风下雨，都需要坚守在岗位上，无疑是一份特别辛苦的工作。

元代之前的更夫，都是市井里正出面雇佣的平民百姓；明代的更夫则是由丐帮人员出任，大多都是些老弱病残，薪资大致为一年三两白银。

到了清代，朝廷为了加强管理，更夫便全部由官差替代。因为清朝是满族少数民族政权，区别对待满人和汉人。

所以清朝满汉的矛盾不断，时常发生争执，所以清代的更夫常常由身体强壮的人担任，但是薪酬却从一年三两白银变成了一年一两白银。

还有一个问题，既然古代的报时制度那么不发达，因为滴漏和燃香的时间是一定的，所以通过这种方式，来判断具体的时间。

关于古代为什么夜间要打更，首会想的作用就是报时。在古代，想要查看时间有些难了，往往只能看头上的太阳。在那个只有日晷计时的年代，晚间没有太阳，便无法知道准确的时间。

其实古人还可以使用昂贵的滴漏亦或是燃香来看时间，但这并不是平民老百姓们能用的起的，只有大户人家才用得起。所以对于普通的老百姓来说，只能通过打更人来知道夜晚的时间。

除了报时之外，打更还有着安保的作用。我们知道古代的治安并不好，各种违法犯罪事件层出不穷。打更人在报时的同时，也是在巡逻，给做坏事的人点心里压力。

在民间有这样一则小故事，有一个叫李守的打更人，正在像寻常一样在夜晚的街道上打更，突然发现有一个盗贼在一个富商的城墙外边鬼鬼祟祟，听到打更声后，就慌忙爬上墙，试图翻过去。

李守见状，立刻跑上前，将他从墙上拽了下来，质问他在干什么，盗贼将自己的意图全部说了出来，就被送到官府。

第二天，富商知道了事情的经过，就送了10两白银和20斤粮食，亲自上门表示感谢，打更人李守也被百姓们称赞。

除了上述两个功能外，更夫还有一个作用，那就是预防火灾。在古代，生产工具落后，无法生产使用钢筋和水泥来盖房，所以就选择用木头构筑房屋。

在晚上没有电灯，只能用蜡烛照明，所以一不小心就会发生火灾，因为房子大都是木质结构，所以一旦着火，就会迅速蔓延，形成大火。

在唐代，长安在夜间发生了大火，根据日僧圆仁的《入唐求法巡礼行记》中记载：

“夜三更，东市失火。烧东市曹门以西二十四行，四千四百余家。官私财物、金银绢药，总烧尽。”

所以在古代，如果在夜间没有人发现有火情，任凭发展，等到发现是时，往往已经失控，酿成大灾。

所以查看火情是打更人很重要的作用，一旦发现火灾，就会立刻通报，组织大家灭火，减少百姓伤亡和财产损失。

除此之外，古人认为夜晚是一天中阴气最重的时候，如果不用阳气压制的话，就会有鬼出来作乱。

于是就想到了用打更的声音传递阳气，抵御阴气。所以打更最初是用来去驱鬼的，但后来发现了打更的各种优点，就一直沿用。

因为在打更时，会大声说出当下的时辰，所以可能会有人有这样的疑问，在夜晚大声喊叫，会不会影响百姓们睡觉，会不会吵醒正在睡觉的百姓？

相反，在当时人们非但不会被吵醒，反而还会睡得更香。因为在古代没有电灯，所以在熄灭蜡烛后，就全是黑的，没有一丝光亮，很容易进入深入睡眠。

而且古代的人们大多相信世界上存在鬼神，所以在夜间很害怕遇到鬼，但是更夫打更的声音能够驱鬼，所以不会影响休息，相反还会让自己变得更安心，睡得更香。

在当代，房屋基本上都变成了水泥和砖头建造的，不想木草那样易燃烧，还有现代手机、钟表的出现，人们随时随地都可以知道当前的时间。

如果真的遇上了火灾，拨打119会有专门的消防员来救火，遇上抢劫盗窃的话，还可以拨打110报警，请求警察的帮助。

所以在现代越来越发达的科技，以及越来越完善的社会保障，以及宵禁制度被废除，人们可以自由在街道上活动，致使打更人这个职业最终消失了。

也非常感谢国家、警察和消防员的保护，我们才能如此安逸的度过每一个夜晚。