邓小平的老部下，当时正在主持中央军委工作的陈锡联曾亲自去往玉泉山看望邓小平，并告知他中央请他复出的事情。
陈锡联本就是邓小平的老部下，邓小平复出也是陈锡联喜闻乐见的事，但在1977年两人的一次会面中，陈锡联却十分诚恳地向邓小平道歉，称他这辈子最对不住的人就是邓小平，这又是为何呢？要了解个中原因，我们不妨先回顾一番陈锡联的生平。
陈锡联自1929年加入红军后，一直都是人民军队的主要军事将领之一，他参加了红军长征，对日作战以及国共内战，担任的均是一线部队指挥员，经历过战争的洗礼。新中国建立后，陈锡联也一直是解放军的高级将领，五五授衔时还成为了开国上将的一员。
在陈锡联的整个军事生涯中，和邓小平相识实际上已经是抗战时候的事了，当时两人都在八路军129师，邓小平是陈锡联的上级，作战之余两人也建立起了不错的私人关系。邓小平十分欣赏陈锡联在战斗中展现出来的优良品质，因此很愿意将其作为种子加以培养。
陈锡联对于自己的这位上级是敬畏的，解放战争的时候，刘邓大军在定陶取得大捷，邓小平将几个纵队的司令员一起叫去开会。陈锡联的3纵在战场上表现很好，他对这次会议还十分沾沾自喜，认为自己多少会被老领导口头嘉奖一番。
让陈锡联没想到的是，他以为的庆功宴居然是一次鸿门宴，当时陈锡联的3纵在作战过程中出现了一些违反群众纪律的情况，在见到会场里的严肃氛围后，陈锡联立即意识到自己今天不表态负责是走不了了，于是主动在会场上反省了自己的错误，这才得到了邓小平满意的点头。
在邓小平的指导下，陈锡联受益良多，两人因工作分离已经是解放以后的事情了，亦师亦友的关系足足维持了20多年的时间。再加上后来两人都调去了北京，陈锡联和邓小平也经常见面，从内心深处，陈锡联一直很感激邓小平对自己的知遇之恩。
陈锡联的愧疚进入上世纪60到70年代后，陈锡联心系老上级，对邓小平彼时的遭遇十分不平，但当时的情况下，陈锡联自保已经不易，更不可能保得住正处于风口浪尖的邓小平。他当然很清楚这一点，但也因此更加愧疚。
陈锡联被主席亲自调到北京军区当司令员的时候，立即就意识到北京城里肃杀的氛围，叶剑英“因病休假”期间，陈锡联被中央指派负责中央军委的日常工作，这是毛主席的亲自指示，就是为了在风云飘摇之际维持部队的稳定。当时陈锡联在军委常委里已经是独木难支，但他依然设法稳定住部队内部的形势，并坚持到了拨开云雾的那一天。
为了请邓小平出来工作，陈锡联赶到玉泉山将这个好消息告知给老领导，一见到陈锡联，邓小平立即拉住了他的手，陈锡联知道邓小平心情好的时候就愿意拉拉手，这让陈锡联十分感激，自己的老领导并没有怪罪他，这让忐忑的陈锡联放下了心。
1977年邓小平曾主动约见陈锡联，陈锡联打算借这个机会好好检讨一番自己，一见到邓小平，诚恳地表示自己对老领导有愧，邓小平落难时，他当时只能堪堪自保，没有为邓小平说话，他感到十分抱歉。
邓小平当然也很清楚当时的状况，他知道陈锡联做出的是当时最有利于大局的选择，如果陈锡联也被盯上并受到排挤，军队权力将会彻底被野心家所掌握。因此他并没有责怪陈锡联，而是宽慰他不必自责，当时自己本就处于无解的情况，谁也改变不了形势。
其实邓小平是很了解陈锡联的，毕竟这是他带出来的人，他一直都知道陈锡联这个人办事认真负责，更难得的是没有野心，这在军队里是有口皆碑的。陈锡联接替叶剑英主持中央军委工作的时候，很多人都在传陈锡联的谣言，但实际上陈锡联一直和叶剑英保持着沟通，叶帅也很清楚陈锡联是一个可靠的同志。
在后续的行动中，陈锡联的坐镇有力的防止军队生乱，他的支持也使得动乱分子失去了最后的依仗，只能乖乖伏法，接受人民的审判。邓小平复出后，陈锡联又成为了他手下的一员干将，在其推动改革开放的历史进程中，陈锡联同样做出了很大的贡献。
陈锡联和邓小平的故事是党内同志的一段佳话，两人虽然是上下级关系，但更是千里马和伯乐的关系，没有邓小平的悉心栽培，陈锡联就不可能在国家危难时发挥巨大的作用，邓小平很可能永远都等不到复出的那一天。正是两人过去奠定的基础，保证了中国政权在动荡时期的稳定，并将中国带上一条全新的发展道路。
