1、袁绍
东汉末年，袁绍出身名门世家，起初怀有铲除阉党的壮志，还牵头组建了反董卓联盟，一时间可谓风光无限，成为众人瞩目的对象。然而，随着时间的不断推移，他性格中的优柔寡断以及内忌外宽等缺陷逐渐暴露出来。在官渡之战中，尽管袁绍所率军队兵多将广，但由于他自身的诸多失误，最终惨遭败北。战后，他不仅没有吸取教训，反而越发地猜疑部下，致使部下对他的信任逐渐流失，袁家内部也陷入了无休止的争斗之中，家族势力由此走向衰败，最后被曹操所取代。
2、曹丕
曹丕身为曹操之子，早年跟随父亲四处征战，可谓是文武双全。在他继承魏王后，积极采取措施稳定局势，颁布了一系列法令，还注重选拔人才，为魏国的发展奠定了一定基础。但权力往往容易腐蚀人心，曹丕为了进一步巩固自己的地位，竟然不惜诛杀亲族，对自己的兄弟进行驱逐，手段颇为狠辣。最终，他逼迫汉献帝禅让皇位，建立了曹魏政权，亲手终结了汉朝的统治，其行为也饱受争议。
3、赵匡胤
赵匡胤出身名门，在五代十国的乱世之中凭借自身能力逐渐崭露头角。陈桥兵变后，他顺利建立了宋朝，彼时的他被人们视为救世英雄。可是在称帝之后，为了保住自己手中的权力，他导演了“杯酒释兵权”这一事件，通过此举大大削弱了军事力量，同时加强了中央集权，对地方的自治进行了严格限制，很大程度上限制了社会的活力。
4、曹操
曹操出身官家，早年秉持正直的品性，敢于打击权贵，用心治理地方，在当时颇受赞誉。但随着手中权力的日益增长，他做出了挟天子以令诸侯的举动，并且四处征伐。尽管他终其一生并未正式称帝，却实实在在地为曹魏取代汉朝铺好了道路，这一点也让他备受争议。在征讨徐州之时，他为了报仇而做出屠城的行为，残忍的一面暴露无遗。
5、赵光义
赵光义曾经协助兄长赵匡胤建立宋朝，在这个过程中可谓功勋卓著。在兄长赵匡胤去世后，他在充满争议的情况下继承了皇位，“烛影斧声”一事至今仍是历史谜团。为了巩固自己的权力，他手段狠辣，不仅逼死侄子，还将自己的弟弟贬谪至死。在与辽国的战事中却屡屡失利，致使宋朝不得不由进攻转为防守。而且他推行的重文轻武政策以及冗官冗兵等问题，逐渐导致宋朝陷入积贫积弱的困境。
6、董卓
董卓本是凉州的一员猛将，曾经凭借自身的勇猛而得到羌人的敬重。凭借着赫赫战功，他不断升迁，在平叛之后更是被封侯。然而，在汉灵帝死后，董卓率军进京，先是废帝立新，随后开始专权，并且行为极其残暴。他纵容士兵四处劫掠，甚至还做出挖坟盗宝、虐杀百姓等恶行。面对各路诸侯的讨伐，他选择迁都长安，并且在临走之前火烧洛阳城。到了长安之后，他的暴行更是变本加厉，诸如割舌、断手足、煮杀人命等残忍手段层出不穷。
7、张居正
张居正自幼便聪慧过人，心怀天下，立志要拯救明朝于危难之中。在踏入官场初期，他目睹官场的腐败现象，始终坚守自己的原则，不肯同流合污。等到万历年间，他成功担任首辅之位后，便大力推行改革，致力于整顿吏治，加强边防建设，使得国家在一段时间内呈现出兴盛的景象。但在权势达到巅峰之时，他却渐渐变得独断专行，生活也开始变得奢靡起来，从而引发了诸多非议。
8、朱瞻基
朱瞻基自幼深得明成祖的宠爱，后来顺利继承大统。在位期间，他成功平定叛乱，将国家治理得政治清明，经济也十分繁荣，缔造了“仁宣之治”的美誉。不过，朱瞻基也在不经意间埋下了一些隐患，比如他设立内书堂来培养宦官，这一举动打破了明太祖朱元璋立下的禁忌，使得宦官势力开始逐渐抬头。而且他本人沉迷于斗蛐蛐，还得了个“蟋蟀皇帝”的称号，这种行为引发了上行下效的不良风气，进而导致社会出现了一定程度的动荡。
9、忽必烈
忽必烈年轻时胸怀大志，力图革新，在治理漠南地区时，积极发展农业，采取诸多措施稳定社会秩序，展现出了非凡的治国才能。但在统一南宋之后，他却开始对汉人采取歧视政策，整体施政趋于保守，在用人方面任人唯亲，这些做法引发了民间的诸多不满，元朝也由此由盛转衰。并且在争夺汗位的过程中，他与蒙古贵族之间产生了激烈冲突，最终导致蒙古帝国走向分裂，曾经的蒙古统一之梦也彻底破碎。
10、司马懿
司马懿出身名门之后，早在曹操时期便开始崭露头角，在协助曹魏稳定政权、开疆扩土等方面都发挥了重要作用，堪称是曹魏的栋梁之臣。但到了晚年，他遭到曹爽的排挤，于是便韬光养晦，暗中积蓄力量，最终在高平陵之变中一举夺权。而他背信弃义地灭掉曹爽及其家族的行为，实在是令人寒心。他晚年的这些所作所为，为司马家篡夺曹魏政权铺好了道路，他自己也因此成为了曹魏政权的掘墓人。
11、李世民
李世民作为唐朝的开国功臣，早年南征北战，为唐朝统一天下立下了汗马功劳，可谓是英明神武，深受世人敬仰。然而，到了晚年，他却仿佛变了一个人似的。他开始大兴土木，建造了众多豪华宫殿，全然不顾及民力的消耗，也不再像从前那般体恤百姓。同时，他也不再虚心纳谏，甚至执意要亲征高句丽，最终却以失败而归。而且晚年的他变得猜忌心很重，导致不少功臣被冤杀，就连曾经的忠臣魏征，他也翻脸无情，做出了一些令人惋惜的举动。
12、李鸿章
李鸿章最初是以优贡生的身份师从曾国藩，后来组建了淮军，积极参与镇压各地起义，为维护清朝的统治竭尽全力。在洋务运动期间，他创办了多家洋务机构，试图通过学习西方先进技术来强国御侮，出发点是值得肯定的。但到了晚年，他代表清政府签订了多项不平等条约，虽说这其中有诸多无奈之处，但毕竟损害了国家的主权，因此遭到了“卖国贼”这样的骂名。并且在洋务运动过程中，他也被人指责存在贪污行为，留下了颇为丰厚的遗产。
