近期，九寨沟生物多样性监测工作人员在整理回收的红外相机照片时，惊喜地发现了国家一级重点保护野生动物——荒漠猫的身影。此为九寨沟国家级自然保护区新分布物种，此前保护区有国家一级重点保护兽类7种（大熊猫、川金丝猴、牛羚、林麝、马麝、豺、金猫），现增为8种。

荒漠猫是我国唯一特有的猫科动物，因其活动隐秘，种群数量稀少，分布密度较低，多年来记录很少。2009年出版的《中国兽类野外手册》，将它描述为“最不为人知的一种猫科动物”。

荒漠猫是猫科猫属的哺乳动物。荒漠猫体型较大，成年之后体长61-68厘米，体重4-8千克。从外形上看，荒漠猫大部分毛是浅黄灰色，背中部红棕色，毛长而密，绒毛丰厚，四肢有数条不太明显的暗纹，耳朵尖长有簇毛，尾巴末端有3-5个黑色圆环，尾尖呈黑色。

荒漠猫是真正的高山动物，栖息于海拔2500-5000米的地方。而雪豹和猞猁，虽然它们生活的最高海拔比荒漠猫还高些，但只要植被适合，它们也出现在海拔只有几百米的地方，而荒漠猫则在低海拔地区完全没有分布记录。而且，荒漠猫喜欢的是一种特殊的生境——高山草甸，正因如此，它们的分布非常狭小，一般栖身于川西、甘南、青藏高原东北部、青海东部等地区的高山草甸上。荒漠猫主要在夜间捕食活动，警觉性较高；喜独栖，除交配期（1-3月）外，营独居生活。这些特征决定了它是最难发现的猫科动物之一。

荒漠猫还是高超的猎手，在荒漠猫的饮食结构里面，各种鼠类占比高达90%，堪称“鼠辈克星”。不过由于荒漠猫所处的环境比较荒凉，猎物的种类并不多，所以容不得它们挑食。除了捕食各种啮齿类动物之外，荒漠猫的饮食清单里，还包含了鸟类、昆虫、爬行动物等。

在漫长的物种演化过程中，为了适应高寒的环境气候，荒漠猫长出浓密的毛发和柔软的绒毛以御寒。不过也正是因为这一优点，在过去人们大量捕捉荒漠猫，使得荒漠猫的数量减少，在《中国物种红色名录》和《中国生物多样性红色名录》中均将荒漠猫列为极危等级。

荒漠猫是中国特产猫种，由于其生物学特征难以发现，目前已有的研究较少，具有很大学术意义，应加强保护和研究。此次在九寨沟这一世界自然遗产地发现荒漠猫的新分布，不仅为科学研究提供了宝贵资料，也进一步彰显了九寨沟生物多样性保护的显著成效。我们也相信，随着生态保护力度的不断加大，荒漠猫及其栖息地能够得到更好的保护，让这份珍贵的自然遗产得以永续传承，为子孙后代留下更多自然与生命的奇迹。此外，回收的红外相机还记录到了扭角羚、川金丝猴、狼、赤狐、狗獾、黑熊等野生动物的影像资料，希望通过我们的共同努力，荒漠猫等各种珍稀野生动物能够继续在这片神秘而美丽的土地上生存繁衍。