208年，曹操在赤壁之战铄羽而归，仓皇北窜，留下曹仁留守江陵为他抵挡东吴从后面飞来的箭雨。江陵陷入了孙刘联军的包围之中，成了一座风雨飘摇的孤城。曹仁艰难地迎来了209年，也迎来了周瑜率领的数万东吴精兵。

挟赤壁之战之胜势及兵力的绝对优势，对周瑜来说，这是一场有赢无输的战斗。《三国演义》第五十一回集中描写了这场战斗。在罗贯中笔下，守将曹仁黔驴技穷，祭出了中国人最传统最普及的战术——国骂。在这一回里，周瑜先是中了箭伤，躲在帐内疗伤，曹仁派牛金连续三日到寨门外叫骂，终于把周瑜骂了出来。两军对阵，曹仁亲自出马，不是对战，而是对骂。他亲自带头大骂周瑜：“周瑜孺子，料必横天……”周瑜也全无帅哥风度，上前对骂：“曹仁匹夫……”。曹仁骂技稍高一筹，指挥身后将士齐骂周瑜。曹仁的兵是北方人，北方人嗓门大，在骂阵中占了上风，周瑜被骂得急火攻心，“忽大叫一声，口中喷血。坠于马下”。吴兵把周瑜救了回去。接着，有吴兵向曹仁投降，说周瑜被骂死了。曹仁大喜，前去劫营，结果中了埋伏，仓皇逃窜，丢了江陵。

历史上，曹仁面对有输无赢的江陵包围战，表现得远比周瑜出彩。周瑜的数千前锋先抵城下。经验丰富的曹仁决定先发制人，趁敌人立足未稳，挫其锐气。他招募了三百人的敢死队，派曹牛金出城挑战。这充分说明曹仁兵微将寡，以三百人对数千人，纯是无奈之举。不过，这恰恰看出了曹仁的勇气和自信。

曹仁派出的三百人的敢死队，很快就陷入了包围之中。曹仁见状，亲自披甲上马，带着手下几十名骑兵出城而去。看看离敌人还有几百步之远（有必要讲一下“步”，它当然是长度单位，但是历来长短不一，周代为八尺，秦代为六尺，后来又为五尺，真是奇怪，变化多端），有一条河渠阻隔着他们。陈矫他们以为曹仁应该就在那里鼓舞前军的士气。谁知道曹仁拍马过河，直冲入敌阵。于是，牛金等人获救。但是，还有一部分勇士未能突围，曹仁再次冲入敌阵，杀死数名敌军将士，把那些勇士解救出来。敌军还军退去。陈矫等人一开始看到曹仁出城杀敌，很是惧怕，及至见他全身而回，不禁叹曰：“将军真天人也！”

曹仁陷阵救牛金，是三国时的一段美丽华章，让人一边回味一边叹服，回味曹仁的雄姿，叹服曹仁的神勇。陈矫具有新闻眼，当场就为曹仁概括出了“天人将军”的称号。很快，曹营遍传“天人将军”的神武故事。曹仁在曹营内赢得粉丝无数。我们就把曹仁的粉丝称为“仁粉”吧。“仁粉”们在回味曹仁的神勇时，往往泪流满面。对曹仁，“仁粉”们更多的是感动：三国时代，英雄若星河璀璨，舍身救主的数不胜数，但是，又有几人舍生忘死，两入敌阵只为救部下呢？每每想到这一点，“仁粉”们便都成了“铁丝”，不，“钢丝”！

罗贯中把曹仁写成一个喜欢骂人、容易中计的庸将，实在是有失公道。我们可以想象，那时已成首长级别的曹仁，骨子里依然流淌着带头大哥的江湖道义：不能忘了弟兄们！有了这样的带头大哥，弟兄们怎能不拼了命地跟着他？有了这样的主将，士兵们怎能不拼了命地跟着他？上下齐心，虽困而气不馁，曹仁就靠着这种团队合作的力量，奇迹般地在樊城坚守一年多。