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明朝建国之后，朱元璋废除了丞相，形成了空前的中集权。以前，六部和地方的文件上来之后，首先经过中书省，让丞相先行过目，大事丞相报告给皇帝，小事丞相自己就处理了。丞相的权力的核心，就是处理政务。但丞相没有了，所有的政务都归皇帝来处理，皇帝也吃不消。于是衍生出了两个部门，一个司礼监，一个是内阁。

内阁由最有学识的一批大学士组成，其主要职能是就政务给出自己的建议，提供给皇帝采纳。

司礼监是一批太监，主要就是帮助皇帝减少工作量。在奏章上批复，皇帝口述，秉笔太监代替皇帝写；奏章写好了，掌印太监复核无误之后，拿出印玺来盖上宝印。

这种政治格局的出现，导致了明朝的政治出现了“司礼监——内阁”的双轨制。有人说，内阁首辅是丞相，也有人说司礼监掌印太监有丞相之实。但如果皇帝自己处理政务，他们都是不会真正获得丞相之权的。

实际上，司礼监和内阁的如果加在一块，权力是远超丞相的，但如果他们分开，权力又远远不及丞相。

内阁如果和司礼监联合，其权力甚至大到可以管控皇帝。最明显的例子就是万历年间冯保和张居正结成的政治联盟。冯保在张居正的帮助下获得了掌印太监的位置。而两人共同努力驱逐了高拱，而当张居正要实行改革的时候，冯保又全力支持。

02

但内阁和司礼监之间并不只有合作，更多的时候，他们之间的矛盾重重。之所以如此是因为司礼监的太监们依附于皇权而存在，作为皇帝的奴仆，他代表的是皇帝的个人利益，他们也是皇帝的心腹。

李文忠是朱元璋的外甥，也是开国功臣，曾多次劝谏朱元璋。有一次，他对朱元璋说：“内臣太多了，可以裁减一些。”朱元璋听完之后，勃然大怒，说：“你想要削弱我的羽翼是何居心？这些必定是那些门客教你的。”朱元璋下令将李文忠的门客们全部诛杀，李文忠因为惊惧，不久后去世。

朱元璋是明朝对宦官打压最狠的皇帝，他尚且视太监们为自己的羽翼，其他皇帝就更不用说了。

而内阁成员是文官，他们代表是士大夫阶层的利益，他们理所应当地认为，国家的权力应该在官员们手中，而不是在一群阉人那里。

故而，司礼监和内阁发生矛盾，在明朝是很常见的。

比如，天启年间，魏忠贤的权力很大，与东林党为首的一群文官发生了激烈冲突。叶向高作为首辅，对魏忠贤的做法虽有不满，但也不愿意与魏忠贤发生直接的冲突，只是利用自己的威望和地位不断地救援那些被魏忠贤打倒的官员。

魏忠贤的权势很大，一些大学士、刑、礼、吏等部尚书都因此被迫离职。叶向高争不过魏忠贤，只得不断去营救被魏忠贤所攻击的官员。

给事中章允儒被廷杖，叶向高营救；

御史帅众被流放，叶向高营救；

给事中傅魁营被贬职，叶向高营救；

给事中陈良训被下狱，叶向高以辞职相救。

……

如此等等，不能一一列举。好好的一个帝国首辅，变成了一个救火大队长。

而叶向高并不是每个人都能救。工部郎中万燝弹劾魏忠贤，叶向高力救，但没能成功，万燝被当场打死。

御史林汝翥一次见一太监胡作非为，遂大声呵斥并鞭打，这可捅了篓子，太监是皇帝的奴才，可不是文官们可以打的。太监们前来捉拿林汝翥，林汝翥很害怕，躲藏起来。据说这个林汝翥是叶向高的外甥，一众太监找不到人，就围住了叶向高的宅子，要求拿人。叶向高作为大明首辅，居然被一群太监围了府邸，可见魏忠贤权势之大，而受此侮辱的叶向高，坚定了辞职的想法，请求离职多达二十多次，天启帝最终也只能同意。

叶向高离职之后，魏忠贤将自己的亲信安排进内阁，内阁也成了魏忠贤的玩物。

03

在明英宗时期，内阁成员，被王振压制得喘不过气来。

在土木堡之战的时候，有两名内阁成员跟随明英宗大军而行，分别是首辅曹鼐和刚入内阁的张益。而此时，权力为司礼监的王振所掌控，兵部尚书邝堃和户部尚书王佐前去进谏，被王振命令在账外跪了一夜。内阁的曹鼐和张益两人完全被排除在决策层之外，毫无建树，最终均死于土木堡之战。

王振的权力很大的，在朝堂之时，即便是尚书级别的官员，也经常被王振下到监狱，甚至让他们戴上枷锁，在城门口示众。

正统六年（1441年）十月，奉天、华盖、谨身三大殿重建竣工，英宗按照管理摆筵宴，进行庆贺。按照明朝旧制，宦官是没有资格参加的，英宗也没有让王振参加。但在宴席之上，英宗害怕王振不高兴，派人前去看望。王振见了来人，大发牢骚说：“周公辅助成王，为什么唯独我不可以到宴会上去坐一坐呢？”英宗听闻之后，觉得王振受了委屈，让王振由东华门的中间大门进入宫中参加宴会。王振一到，百官即向他朝拜，这些百官，自然包括内阁成员。

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我们能够看到的是，司礼监的大太监们往往能够主宰朝政，比如：王振、汪直、刘瑾、魏忠贤等，而内阁却不能，即便想要主宰朝政，也必须与司礼监合作才行，张居正就是最好的例子。为何会出现如此的情形呢？原因还是得从票拟制度上去找，内阁的票拟权说白了，还是建议权，而司礼监的批红权，是决定权。当皇帝不作为，或者是年幼之时，不自己掌握批红权的时候，司礼监的权力就会得到急剧的膨胀，并代行皇帝的职权。

内阁不是没有想过夺回批红权。

嘉靖、隆庆时期，内阁的地位得到提升，内阁的一众成员们就想把批红权收回给内阁，做得最成功的是高拱。高拱当了首辅之后，其权力甚至可以干涉到司礼监人员的任免。

当时当时司礼监掌印太监空缺，依资历应该由冯保继任该职，高拱推荐御用监的陈洪来取代他，冯保由此而忌恨高拱。到陈洪被罢免后，高拱又推荐孟冲。孟冲原来执掌尚膳监，按例不应执掌司礼监，冯保对高拱的憎恨可想而知。

在整个明朝历史上，高拱是职权最大的首辅之一，仅次于后来的张居正，因为他夺取了司礼监的批红权，并直接干涉到司礼监主要人物的任免。

冯保遂与内阁的张居正往来，图谋除掉高拱。而张居正也有谋求首辅的想法，冯保与他结成政治联盟。高拱万万没想到自己的后院起火，当他与冯保决战之时，张居正在后面捅了他一刀。这在当时激烈的政治斗争中，并不是什么奇闻，但内阁短暂地从司礼监夺回的批红权，又很快回归到了司礼监。

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当然，司礼监和内阁的权力和利益交织，远不是短短一篇文章就可以讲得清楚的，但“内阁——司礼监”的双轨制作为明朝权力的核心，对一个朝代的影响是空前的。我们甚至可以认为，明朝实际上是用太监和文官共同治国。这种情形的出现，最根深蒂固的原因，是明朝皇帝们空前地中央集权。

最终，我们看到大明亡国之时，为国捐躯的官员远甚于前朝，而陪伴明朝皇帝走到最后的则是一名太监。