“Mayhem”项目的命运尚不确定，但它的工作，包括在先进高速发动机方面的工作，可能会进入其他项目。

Leidos

由于资金问题，美国空军秘密的“Mayhem”项目的未来不确定，至少可能导致重大延误。Mayhem声明的重点是展示一种能够执行打击和情报、监视和侦察任务的空射高超音速飞行器，但目前尚不清楚军中对这种能力的明显需求。该项目的某些部分，包括先进高速喷气发动机的研发工作，可能仍会引起人们的兴趣。

早在2022年，美国空军研究实验室(AFRL)就授予了一份价值3.34亿美元的合同，用于“Mayhem”的工作，包括“向Leidos提供更大级别的吸气式高超音速系统”。当时，该公司宣布Calspan, Draper实验室和Kratos国防与安全解决方案。也是该公司设计“Mayhem”飞行器团队的一员，据称该飞行器将由超燃冲压发动机提供动力。关于这个项目的第一个细节于2020年公开，从那时起，一直在密切关注它。

一个概念高超音速飞行器的渲染图。

AFRL发言人Bryan Ripple本周早些时候告诉媒体:“Mayhem项目将在今年完成第一个任务订单，根据目前的合同，在概念设计审查/系统需求审查[CoDR/SRR]结束时完成。”

“AFRL既不会终止初始任务订单，也不会终止不确定交付、不确定数量(IDIQ)合同，”AFRL航空系统理事会高速系统部门负责人空军上校Aaron Tucker在回答后续问题时向我们强调。“最初的任务订单将通过概念设计审查来完成。”

瑞波和塔克的评论是在回应我们本周在科罗拉多州奥罗拉举行的空天部队协会战争研讨会上提出的关于Mayhem的未来的问题，以及洛克希德马丁公司的SR-72计划。

然而，塔克补充说:“Mayhem计划在2024财政年度没有获得资金，无法超出任务订单1 (CoDR/SRR)的范围。”“这一资金决定导致空射高超音速ISR(情报、监视和侦察)和打击能力的数字设计和使能技术的发展逐年下滑，直到资金恢复。”

美国空军于2021年12月在网上发布的与Mayhem相关的合同通知的一部分，突出了ISR和打击任务的重点。

目前尚不清楚，要获得这笔资金可能会遇到哪些潜在障碍，以及是否有任何尝试这样做的意图。

此外，根据AFRL发言人Ripple的说法，“尽管AFRL没有终止与Leidos的现有合同，但业务上的吸引力还不够明确，不足以保证投入大量资金来启动和交付适合采买计划的更完整的设计包。”话虽如此，“AFRL可能会寻求在未来为Leidos合同增加额外的任务订单。”

在回答问题时，Leidos拒绝就“Mayhem”的现状发表评论。

AFRL的Tucker解释说，目前的计划是使用Leidos开发的“概念飞行器设计”来“识别消耗性高超音速飞行器的技术风险”。“该设计将用于在Leidos公司授予的消耗性高超音速多任务平台IDIQ下建立技术成熟任务订单，以支持消耗性高超音速技术的发展。”

从2021年12月的合同文件中，对Mayhem项目和所需飞行器的简要非机密技术描述。

塔克说，尽管高超声速飞行器用于打击和侦察任务的“作战吸引力”明显缺乏明确性，但人们仍然期望“通过该计划先进的设计和技术为未来的高超声速能力提供踏脚石，包括下一代防区外武器和可重复使用的高超声速飞机”。

另外，AFRL发言人Ripple说:“空军全球打击司令部正在进行替代方案分析，或AoA，在明年完善高速打击的需求，国防部长办公室(OSD)正在继续完善可重复使用应用的飞跃能力。”

当被问及AFGSC对Mayhem的兴趣时，一位美国空军官员告诉媒体:“从可行性的角度来看，我们现在更感兴趣的是一种高马赫涡轮发动机。”

尽管如此，一种可重复使用的无人空射高超音速打击和侦察飞机肯定可以在各种作战场景中提供好处。这种系统可能是理想的，用于追求时间敏感的目标，或者只是收集关于它们的情报，包括在极端对峙范围内的被拒绝的地区深处。从ISR的角度来看，间谍卫星可能是收集可疑目标的唯一选择，但它可能需要很长时间才能重新执行任务，而且是可预测的，因为敌人知道它们何时会从头顶经过。

与区域地面和水面发射的概念相比，空中发射的可重复使用平台可以在接近矢量和及时到达目标区域方面提供额外的灵活性。

龙国发展WZ-8空射高速火箭动力无人机的背后似乎也有类似的总体操作需求。这是一个远没有那么雄心勃勃的系统，专门为东南海峡和南海及其附近的行动量身定制，但总体思路是相似的。

围绕Mayhem的整体需求信号一直有些奇怪。当该项目存在的消息于2020年首次出现时，人们只知道它与超高速和其他先进喷气发动机的开发有关，包括基于涡轮的联合循环(TBCC)和双模冲压发动机类型。

冲压发动机和超燃冲压发动机在较低的速度下不能正常工作，由它们提供动力的平台需要某种助推，通常来自火箭，以使它们最初达到合适的速度。特别是TBCC，它的设计目的是为飞行器提供一种在低速下使用传统涡轮喷气发动机，高速时使用冲压/超燃冲压发动机的方法，并且能够从一种推进方法相对无缝地转换到另一种推进方法。这被视为高速飞机设计的圣杯，因为它不仅可以使用标准喷气发动机在现有跑道上起降，而且还可以以超声速甚至高超音速巡航。高超音速被定义为超过5马赫的速度。

一个基于涡轮的联合循环概念的发动机布置的图形描述。

2021年，打击和侦察任务概况成为“Mayhem”概念计划的一部分。这让人想起了2017年至2018年期间关于这种平台的不寻常的公开讨论。在此期间，洛克希德·马丁公司的臭鼬工厂高级项目部门非常积极地推广了一种名为SR-72的无人高超音速打击和ISR飞机，这是该公司著名的SR-71黑鸟间谍飞机的继承，以及邻近的努力。其中包括前公司首席执行官玛丽莲休森公开谈论以不到10亿美元建造战斗机大小的高超音速演示器的前景。

SR-72的效果图。

SR-72在当时是如此引人注目，以至于波音公司推出了一个名为“女武神”(Valkyrie)的竞争概念，如今，SR-72几乎完全从洛克希德·马丁公司官员的公开讨论中消失了。关于SR-72的讨论确实出现在臭鼬工厂为2022年的大片《壮志凌云:独行侠》创造的一种名为“暗星”的虚构高超音速飞机上。据说暗星的设计是如此逼真，以至于它的一部分“可能不仅仅是虚构的”， 臭鼬工厂不断暗示这个概念不仅仅是一个很酷的电影道具。

波音公司还在2022年公布了一种新的高超音速飞机概念的效果图，如下图所示，但没有提供有关它的细节，也没有提供促使它诞生的原因。当Leidos在那一年收到Mayhem合同时，空军确实注意到还有其他五个提案，但拒绝透露是谁提交的。

Boeing

总之，现在Mayhem会发生什么，以及Leidos及其团队一直致力于的设计，还有待观察。即使该项目最终没有生产出实物验证机，超燃冲压发动机和其他部件仍有可能在未来的空军高超音速发展中找到出路。

但除了“Mayhem”之外，我们不知道在高度机密的领域发生了什么，很可能是“Mayhem”成为了一个更成熟的项目的多余努力，就像仍然是名义上的SR-72概念，获得了完全的优先权。