高湛是北齐的第四代皇帝，他的谥号是武成帝，看上去似乎还不错，可其实他的一生文治极其糟糕，武功也比较一般，而他的昏庸无道和残暴荒淫，却是历史上出了名的。

北齐高家的基因可能存在点问题，除了开国皇帝高欢和高演正常点，其余皇帝不管有没有能力，性格中都带有浓厚的暴力色彩，而且没有任何道德底线。武成帝高湛，就是其中的典型代表。

高湛的生母是高欢的正妻娄昭君，他的出生让高欢十分高兴，儿子八岁时，高欢就为他同柔然太子的女儿订立了婚约。年幼的高湛身上看不出后来的残暴和凶狠，他性格端庄，言行举止得体，做事稳重仿若大人，完全看不出他还是一个孩子。当时的汉人和胡人对高湛都十分惊叹，说此子将来一定是一位大才。

高欢像曹操一样，把称帝的机会留给了儿子高洋。高洋建立北齐后，因为高湛是他的同母弟，所以对他很是厚待，封他为长广王，授尚书令，不久又兼任司徒和太尉。

常山王高演夺权时，有高湛的帮助，所以他即位后又升高湛为太傅，并兼任京畿大都督，这就意味着高湛已经成为北齐一人之下万人之上的人物。高演并没有对这位至亲心怀戒备，皇建元年（560年），他又封高湛为右丞相，并让他镇守邺城，政务也全部交给高湛处理。

不过官职和权力都可以给，但皇太子的身份高演并不愿意给高湛。当初两人联合造反时，高演为了拉拢高湛，答应他成功后自己就立高湛为皇太子。可是等他登基后，这个承诺却没有兑现，他转而立自己的儿子高百年为皇太子。高湛因此愤愤不平，心怀怨恨，开始谋划政变。

高演并不是一位昏庸的君主，只可惜上天似乎觉得这样一位正常人在高家显得格格不入，所以他做皇帝没几年就身患重病，身体每况愈下。高湛见高演病重，便和族人密谋，准备发兵夺取皇位。不过高湛崇信巫师，巫师占卜说现在起兵不会成功，所以高湛才暂停起兵。

这个时候高演也知道自己一死，儿子高百年就命不久矣了，所以他决定传位给皇弟高湛，条件是放过高百年。高湛满口答应，可等他继承大统登基为帝后，却凶相毕露。

高湛的残忍其实早有端倪，他的兄长文宣帝高洋在位的时候，曾关押永安王高浚和上党王高焕。后来高洋带着高湛去狱里见高浚二人，他们在兄弟面前痛哭流涕，高洋心软决定赦免他们，可高湛却在旁边阴恻恻的说：“猛虎怎么能出洞呢？”高洋听见这话，便将高浚和高焕杀了。要知道他们也是高湛的兄弟，可高湛却要置他们于死地，其冷血可见一斑。

等到高湛继位，他更为所欲为。高湛先是毒死了四兄平阳王，后来又溺死了侄子河南王高孝瑜，原因竟是高孝瑜劝谏他不要听信奸佞。高湛上位后，宠信一个叫和士开的弄臣，两人整天游戏，言行举止猥琐不堪，连高湛的胡皇后都和这个和士开不清不楚。高孝瑜看不下去劝高湛远离奸佞，却惹怒了高湛，被他杀死。

高孝瑜的弟弟高孝琬听说大哥被毒死，心生怨恨，私底下扎草人发泄愤怒。和士开听说后，又向高湛诬陷高孝琬诅咒他，高湛便将高孝琬抓进宫中，亲自动手将他活活打死。

河清三年（564年）五月，出现白虹贯日的异象，高湛认为这是不祥，而他镇压灾祸的方法竟然是杀死高百年。杀就杀吧，高湛还非要虐杀，他让人殴打高百年，把他打的奄奄一息，可怜的高百年跪在高湛面前求他饶命，自己愿意给他做奴隶。可是高湛仍不放过高百年，将他快打死后斩首，并把尸首扔进水池里。

除了弑兄杀侄，高湛还干出了逼奸大嫂这样没有人伦的事情。高湛继位后，强迫文宣帝的皇后李祖娥和他通奸，他威胁李祖娥，若是不从，就杀了她的儿子。李祖娥被迫同意，后来怀上了高湛的女儿，她愤恨下将女儿杀死。高湛知道后为了报复，当着李祖娥的面把他的儿子活活打死。

对待宗室亲人尚且如此，高湛对待大臣的态度可想而知，他执政的时候，擅杀臣子，搞得朝堂上人心惶惶。而且，高湛从不听从臣子的劝告，他只宠信和士开一人。高湛患有严重的气喘，但他又爱喝酒，每一次都发作，和士开见他发病就流泪。高湛看见了，竟然自此不再喝酒。

河清四年（565年）有彗星出现，太史官说这是除旧布新的天象，高湛听闻竟然当即下诏，传位给皇太子高纬，自己去做太上皇。

不过，高湛退位并没有放弃皇权，军国大事仍要禀告他，他只是自己退居幕后，好和宠臣们一起纵情声色。高湛的身体本来就不好，他又没有节制，结果因为透支过度，三十二岁就死了。高湛死后，高纬继位，但他还不如父亲高湛，他杀死北齐的功臣，一手将北齐推向坟墓。

其实高湛并不无能，他执政的时候偶尔还会大赦天下，减轻百姓的赋税，选拔贤良的人。在武功方面，高湛执政时期任用了一大批出色的将领，成功抵御住了北周的攻势。只可惜高湛执政的大部分时间里，他都不太正常，结果让北齐朝纲混乱，走向灭亡。

参考资料：

《北齐书》