世界杯亚洲区预选赛第7轮，中国国家队迎战沙特队。比赛前，同组的日本和澳大利亚均取得胜利，为国足出线带来利好。伊万科维奇对首发进行微调，归化球员塞尔吉尼奥替补待命，张玉宁、林良铭和韦世豪组成锋线三叉戟，王上源担任单后腰。沙特队则因多名球员缺阵，阵容并不完整。
比赛开始，国足采用棱形中场站位，伊万科维奇的战术显得颇为激进。开局阶段，国足通过高压逼抢让沙特队措手不及，张玉宁频繁游走在对手两名中后卫之间，给沙特防线制造了不小的压力。第8分钟，国足后场丢球，沙特队一脚斜长传险些形成单刀机会，但国足的防线在前10分钟内表现稳固，密不透风。
第14分钟，高准翼犯规送给沙特队前场任意球，沙特队直接攻门偏出。这一犯规为国足敲响警钟，提醒他们在大禁区附近需注意动作。第20分钟，国足角球被对手反击，王上源以一张黄牌的代价阻止了沙特的进攻，但这也为国足埋下隐患，王上源下一场对阵澳大利亚将停赛。随后，沙特队的纳瓦夫布歇尔兜射击中横梁，国足逃过一劫。
随着比赛推进，国足单后腰的短板逐渐暴露。王上源作为唯一后腰，因早早身背黄牌，在防守中显得束手束脚。此外，场地浇水过多导致多名国脚滑倒，包括门将王大雷在内。第25分钟，国足前场断球后连续配合，张玉宁送出直塞，可惜韦世豪滑倒未能接球。
上半场最后10分钟，沙特队对国足展开围攻，禁区之内风声鹤唳。高准翼的解围球直奔球门，王大雷反应神速完成两连扑。第38分钟，沙特队战术角球传中，费萨尔后点破门，但因手球在先被判无效。然而，国足的防守漏洞已经显现，王上源整个上半场如同梦游。第42分钟，沙特队反击形成准单刀机会，蒋圣龙飞身封堵，蒋光太在回追中拉伤，被韩鹏飞换下。
屋漏偏逢连夜雨，上半场临近结束时，林良铭在一次拼抢中抬脚过高，踢到对手面部，被红牌罚下。短短三分钟内，国足接连遭遇蒋光太受伤和林良铭被罚下的打击，少一人作战。半场比分0-0，伊万科维奇的战术完全被打乱，下半场国足必须做出人员调整。是守住一分，还是继续冲击三分？替补席上的塞尔吉尼奥能否出战，成为悬念。
下半场关键调整国足上半场仅踢了20分钟好球，下半场需要众志成城。面对少一人作战的局面，伊万科维奇需要在战术和人员上进行关键调整，力争在逆境中寻找突破。塞尔吉尼奥的出场或许能为国足带来新的活力，但如何在防守和进攻之间找到平衡，将是决定比赛走向的关键。
