《西游记》中，唐僧师徒历经九九八十一难，耗时十四年，走了十万八千里，最后取得真经，功德圆满，修成正果。取经队伍中，每一个角色都发挥着独特的作用，其中，沙和尚性格稳重、老实、做事勤恳、负责，是个绝佳的取经人选。

但是，作为取经人的沙和尚，在流沙河为妖时，直言曾吃过九个取经人，既然如此，为何观音还将其纳入取经队伍？

沙和尚本是天上的卷帘大将，因为失手打碎了琉璃盏 ，也正是因为这一个小小的失手，被贬下了凡间，在流沙河为妖怪，每日还得忍受飞剑穿心之苦。

沙和尚在流沙河为妖，是非常凶恶的，他曾对观音这般说道：

“菩萨，我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底，惟有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来顽耍，这去，但恐取经人不得到此，却不是反误了我的前程也？”

可见，沙和尚曾吃过九个取经人，但是，原著并没有表明这九个取经人是谁，那么，为何有读者认为这九个取经人是唐僧呢？

唐僧其实也是被贬下凡间的。

唐僧本是灵山如来座下的二弟子，号称“金蝉子”，因为怠慢了佛法，被贬下了凡间，并且投胎了十次，因此，西牛贺洲的妖怪这般描述唐僧道：“他本是金蝉子化身，十世修行的原体”

虽然说，唐僧前九世的投胎，并没有明确的记载，但是，人们普遍认为，沙和尚吃的那九个取经人，便是唐僧的前九世了。

那么，为何沙和尚直言吃了唐僧前九世，为何还被纳入取经队伍呢？你看观音如何回复他便知晓答案了。

听闻沙和尚吃了唐僧前九世，观音这般回复道：“岂有不到之理？你可将骷髅地挂在头顶下，等候取经入，自有用处。”

原来，唐僧前九世被沙和尚所吃，是自有用处的，这就难怪沙和尚即使吃了唐僧九世，也能被纳入取经队伍了。

其根本原因有二：

众所周知，西游记一共九九八十一难，而这八十一难，并不是取经队伍共同经历的，取经路开始走之前，就已经经历好几难了。其中，第一难要从金蝉子被贬算起，第二难则是唐僧出胎几杀。

由此可知，唐僧前九世被沙和尚所吃，也是九九八十一难中劫数，包含在前两难当中。

取经路要一步一个脚印走出来才算数的，遇到山峰则翻山越岭，遇到河流则要渡河。有两条河流是八百里宽的，其一是八百里通天河，其二便是八百里流沙河。八百里通天河，是通过一只老龟协助，唐僧师徒才能渡过，那么，这八百里流沙河该怎么渡过呢？

这便是观音所说的“自有用处”了。

唐僧前九世被沙和尚所吃的作用，此时便体现出来了，那便是——前世渡今生，九世渡一劫。

原著中这般写道：把他那九个骷髅穿在一处，按九宫布列，却把这葫芦安在当中，就是法船一只，能渡唐僧过流沙河界。

可见，九九归一，唐僧前九世经历的劫难，化成了一只法船，最终，帮助取经队伍渡过流沙河。

综合上述分析，取经队伍在聚集之前，无论是谁，都得经历一番磨难，猪八戒是天蓬元帅投错猪胎，沙和尚是卷帘大将在流沙河经历飞剑穿心之苦，孙悟空是齐天大圣被困五行山下五百年，而唐僧则是金蝉子九世投胎，九世历劫。