死亡，是每个人都要面对的最终时刻，所以也是每个人都要参悟终生的课题。

古时候，人们定义死亡通常会以心脏的跳动作为标准，心跳停止了，人就死亡了。但随着现代医学的发展，对于死亡的定义也出现了变化，现在不再以心脏是否跳动作为标准，而是以大脑的活动进行衡量，只有脑死亡才能被判定为真正意义上的死亡。为什么会出现如此变化呢？从较早的时候开始，人类就发现了当人的心脏停止跳动之后，大脑的活动并不会随之停止，而是依旧能够保持一定时间的活跃，这个过程的持续时间从几秒到几分钟不等。

那么心脏停跳后的大脑活动是否意味着人的意识依旧存在呢？

来自美国纽约州立大学石溪分校的山姆·帕尼尔是一名医学助理教授，他一直主攻心脏骤停、心脏复苏和濒死体验等方面的研究，为了能够提高心肺复苏的质量，让人们更清楚地了解死亡，帕尼尔对140名心脏骤停时间的幸存者进行了调查研究，并将结果发布在了《太阳报》上。在接受调查的140名幸存者中，有55名明确表示自己在心脏停止跳动之后，依旧保持着清晰的意识，能够进行正常的思考，且在心跳恢复之后，仍然保有那段时间的记忆。

在这些幸存者中，另有9人表示自己在心脏停止跳动的时间段感受到了奇妙的经历，感觉自己被光芒包裹着离开了自己的身体，另有2人明确表示在心跳停止之后仍然能够听见周围的人和事。

帕尼尔的研究表明，在心脏停止跳动之后，人依旧能够保有不同程度的意识，有些人能够明确知道自己正在迈向死亡。

其实，在临床上已经有很多事例可以证明心脏停止跳动并不等于人就已经死亡，因为有很多心脏停跳的患者，在接受ECMO机器维持血液循环数小时之后被重新救活的案例，只不过以往并未专门对这些幸存者进行过相关的调查研究。

帕尼尔教授的研究也证明了对于心脏停跳患者施救的时效性非常重要，因为心跳停止之后，虽然仍旧存在大脑活动，但身体循环已经停止，大脑处于缺氧状态，这会导致脑细胞死亡，如果缺氧时间过长，即便最终抢救成功，也可能导致不可逆的永久性损伤。

既然心脏停跳之后，仍可能保留一定程度的意识，那么就有可能意识到自己已经死亡。

不过并不是所有的人都能拥有如此清晰的意识，就如前面部分幸存者所描述的，有人感受到了被光包裹着离开了身体，这显然是一种模糊意识所产生的幻觉。此外，在过往的研究之中，一些有过濒死体验的人说自己看到了人生走马灯，自己一生的经历和已故的亲人都出现在了自己的面前，这的确是一种奇妙的体验，而这种体验的产生与大脑内部神经递质的活动有着密切的关系，一些人在回顾自己一生的过程中逐渐走向了无知无觉，整个过程并未明确意识到自己正在走向死亡。

在濒死时刻，因为缺氧，大脑通常处于混乱的状态，所以会出现各种幻听、幻视、思维混乱的情况，能够保有完全清醒的意识，并明确意识到自己已经死亡的情况应该是比较少见的，但的确可能存在。

所以，当我们面对即将离去的亲人时，应该尽可能地多与他们交谈，这样可以帮助他们安然度过人生的最后时刻，不要让他们在最后的几分钟只能听到哭泣。