众所周知，在公元前221年，秦灭关东六国中仅剩的齐国后终于完成了兼并统一进程。同年，秦王政建立大一统秦朝，命众大臣重新商议君主名号，首创“皇帝”称号，自称“始皇帝”，史称“秦始皇”。随后经过初步巩固，以及一系列战前准备，秦始皇再度开启了南征百越之战和北击匈奴之战。

在公元前214年，秦军兵锋彻底将岭南百越地区划入秦朝版图。在即将兼并百越诸族之前的公元前215年，秦始皇就命大将蒙恬率领数十万精锐秦军开启了北伐征途。相比起南方百越战场上的胶着之态，蒙恬指挥的北方匈奴战场可谓是相当顺利，一战便从匈奴手中收复了河套失地。

后历时一年有余，蒙恬率军渡过黄河，不断攻城略地，而匈奴首领头曼单于打不过秦军，只能不断率军部众向北迁移，最终匈奴被秦军驱逐到河套、阴山更往北的区域，是时秦将蒙恬之名威震北方草原诸部游牧民族，直到蒙恬在秦始皇病逝后发生的沙丘之变中遇害之前，匈奴等北方游牧诸部皆不敢南下中原而牧马，更别说弯弓而抱怨。

但是自秦朝迅速覆灭之后，汉高祖刘邦建立的西汉却不敌匈奴。在秦末天下大乱之际，匈奴不仅趁机再次吞并了河套以南地区，在首领冒顿单于带领下，匈奴骑兵又不断向中原北部进发侵扰夺掠，直逼晋阳城下。汉高祖刘邦不得已之下只得全员出动，讨伐匈奴，可是结果却令人大失所望，不仅没有击退匈奴，还被匈奴围困于白登山上七天七夜，这便是著名的“白登之围”。

在白登之围后，刘邦再也不敢讨伐向北讨伐匈奴，并且连斩先前进言可伐匈奴的十几名使臣。之后匈奴不断侵扰北部边界生活的百姓，而刘邦对此不仅不闻不见，还派人前去与匈奴和亲，要不是妻子吕雉日夜哭泣极力反对，刘邦差点都将亲生女儿鲁元公主送去匈奴嫁于冒顿单于为妻和亲。为此才改为宗室之女，这也是我国历史上首次与外族和亲，自此也开了和亲之先河。

主要原因有两点：首先在秦始皇建立大一统秦朝之前，秦国变法强国已经发展了一百五十余年。在秦惠文王和秦昭襄王时期，秦军的战力已经相当强大，在秦昭襄王时期，秦王更是凭借秦国强大的军事实力而威行于天下。

后来到秦始皇统一关东六国后，秦军战力又正值鼎盛时期，然而同时期的匈奴尚未崛起，还处于发展中时期。而北方一望无际的广袤草原上除了匈奴部族之外，还遍布着上百个游牧部落，比匈奴强大的部落都有不少，比如势力强大的东胡和开始兴盛的月氏。

尚未发展崛起的匈奴在面对正值鼎盛时期的秦军自然处于劣势，被秦军轻易战胜也正常。至于汉军为何抵不过匈奴，原因其实也很简单，也就是第二点原因。

在进入秦末天下大乱后，秦朝派往北部边疆戌边的刑徒和镇守长城的军队便相继离去或调回中原内地，为此匈奴活动范围变大，不在像之前一样局限于北假（河套、阴山中间一带）以北地区，不仅迎来了迅速发展壮大机遇，还不断向南再次夺回了当初被秦将蒙恬收复的河套以南失地。

而且在头曼之子冒顿单于带领下，匈奴大败东胡，驱逐月氏，之后又征服浑庾、丁零、屈射、薪犁、鬲昆、楼烦等北方大草原上的诸多游牧部落，首次统一了北方草原，为此匈奴实力达到了空前强盛时期。同时期刘邦才刚刚平定了中原， 而且汉军大多都是普通百姓组成，虽有一定战力，但不及楚军，更不及正式秦军主力精锐，当最弱时期的汉军步兵遇到鼎盛时期的匈奴骑兵自然趋于劣势，不敌匈奴也能理解。

匈奴虽然是生活在北方草原之上的游牧民族，但其祖先却是出自中原贵族后裔，为夏朝君主的一支后裔逃亡北方荒蛮地带，与当地游牧民族交融结合后所建，匈奴先祖传闻是夏朝最后一位君主夏王桀的儿子淳维。

“匈奴先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”《史记》

之后商汤灭夏建商，而商汤除了在军事上厉兵秣马之外，同时也以德立威，为此中原周边部落纷纷归附，即便一些距离中原偏远的游牧部落和蛮夷之族未与商朝建立联系，但也不敢侵扰中原大地。在巩固之后，农业和手工业得到迅速发展，商朝逐渐兴盛，而相对落后的四周部落更加不敢侵扰中原，生活在北方的游牧部落也只能老老实实的以放牧打猎为生。

后来在西周鼎盛时期，中原诸侯与周边戎狄异族也算是相安无事，但随着周朝由盛转衰，地处荒服之域的部落方国不仅不再上供，甚至还攻伐宗周，而西周也是因诸侯联合犬戎之兵灭亡。直到东周前期的春秋时期，周境中一些诸侯经过发展成为大国后，西周戎狄、蛮夷在秦、晋、齐、楚等大国征伐下再次臣服于中原诸侯。

此后到了战国时期，秦国经过变法改革富国强兵后逐渐向西北攻灭了义渠，扩地至陇西、北地、上郡，以修筑长城来抵御胡人侵扰。而赵国在胡服骑射后也向北大破匈奴，楼烦等游牧部落，同样修筑长城，创建要塞，同时还有燕国名将秦开大破东胡等等。在秦、赵、燕三国坐镇下，北方胡人匈奴等游牧民族皆不敢南下中原。

相比起中原诸侯，战国七雄的迅速发展，地处北方草原的游牧部落的发展则较为缓慢，当秦国传至秦王政时兼并六国，统一中原时，北方草原却还是部落林立。此时秦军经过百余年频繁战争洗礼，战力一直处于鼎盛时期，而且各方面装备都极为精良，又有源源不断的粮草供应，战力更上一个台阶。

在更早的战国时期，匈奴等北方的游牧民族在中原诸侯手中就讨不到什么便宜，匈奴更是被赵国名将李牧打的不敢南下牧马，东胡也被燕国名将退却千余里，西北义渠则是被秦国彻底攻灭，为此尚且发展中的匈奴自然难以敌过大一统秦朝后的秦军。

当秦王政掌权亲政后开启统一战争，历时十余年，兼并关东六大强国，终于完成数代秦君臣百姓所愿统一大业，秦军战力达到了最为鼎盛时期。为此秦始皇在大一统秦朝建立初步稳定后，发起了南征百越之战，以及北伐匈奴之战，这时匈奴首领单于还不是著名的冒顿，而是其父头曼，而头曼打不过秦军，只能不断向北撤退。

一直到秦始皇在外巡游天下而病逝沙丘，以及大将蒙恬在赵高、胡亥、李斯三人阴谋发动的沙丘之变中遇害后，加之秦二世胡亥和其老师赵高的残暴苛政统治下，天下迅速进入秦末大乱，匈奴为此不仅有了喘息之机，经过快速发展崛起，逐渐收复河套以南地区，具备了南下中原的实力。

“至冒顿而匈奴最彊大，尽服从北夷。是时汉兵与项羽相距，中国罢于兵革，以故冒顿得自彊，控弦之士三十馀万。”《史记》

在中原刚经历完战火之际，匈奴首领冒顿单于麾下则有足足三十多万善骑射的精锐骑兵，而汉军则因楚汉争霸，受战争拖累，各方面都处于低迷阶段，面对鼎盛的时期的匈奴自然没什么优势。

直到汉武帝时期，西汉经过数代休养生息，国力厚实后才得以征伐四方，到后来有了那句名言：明犯强汉者，虽远必诛！

文/历史紫陌阁

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