老年的彼得罗夫
1983年，苏联军官斯坦尼斯拉夫·彼得罗夫（Stanislav Petrov）正在值班监视核攻击预警系统，这时他的计算机提醒他，美国刚刚向苏联发射了五枚洲际弹道导弹，他只有几分钟的时间来判断这是否是一场假警报。
这一刻，很少有人比彼得罗夫更了解世界离核战争有多近。
1983年9月26日，彼得罗夫在莫斯科郊外的秘密指挥中心谢尔普霍夫-15值勤，负责监视即将到来的导弹袭击。突然，警报响起，警告说五枚洲际弹道导弹已经从美国的一个基地发射。
彼得罗夫只有几分钟的时间来决定该怎么做，如果他按照规定向上级发出警告，那么苏联官方很可能会发动报复性打击。当时，美苏冷战的紧张局势特别严重，这次交战可能导致全面的世界大战。
然而，彼得罗夫有一种直觉，认为警报是虚惊一场，他选择静观其变。彼得罗夫的决定将改变历史的进程，并使他成为“拯救世界的人”。
彼得罗夫的早年生活和军事生涯
斯坦尼斯拉夫·叶夫格拉福维奇·彼得罗夫
1939年9月7日，斯坦尼斯拉夫·叶夫格拉福维奇·彼得罗夫（Stanislav Yevgrafovich Petrov）出生于俄罗斯滨海边疆区海参崴市（又称：符拉迪沃斯托克市），他的父亲曾参加过第二次世界大战。上世纪70年代初，彼得罗夫加入了苏联防空部队，最终晋升为中校。彼得罗夫的职责包括监视新的早期预警系统，该系统可以探测到来自敌国（包括美国）的弹道导弹袭击。
在彼得罗夫当兵期间，美苏冷战的紧张局势达到了可怕的高度。1983年，时任的美国总统罗纳德·威尔逊·里根（Ronald Wilson Reagan）拒绝冻结军备竞赛。苏联曾被宣布为“邪恶帝国”，其领导人尤里·弗拉基米罗维奇·安德罗波夫（Yuri Vladimirovich Andropov）一直害怕遭到美国人的攻击。
1983年9月1日，苏联导弹击落了一架从美国阿拉斯加州飞往韩国的民用飞机，机上269人全部遇难，这就是当时震惊国际的“大韩航空007号班机空难”事件。苏联声称这架飞机是在收集情报，但是它只是由于导航错误而偏离了航线。这一事件引起了其他国家的严厉谴责。
正因为如此，敌人的进攻不会对苏联人造成完全的冲击。然而，仅仅三周后，当彼得罗夫看到警报称有五枚导弹正在向苏联发射时，他犹豫了。
将这些警告报告给他的上级是标准的程序，然后由上级决定是否进行报复。彼得罗夫必须迅速决定是否听从上级命令，以免引发不可逆的连锁反应。
“那个拯救世界的男人”的重大抉择
莫斯科郊外一个核导弹基地的控制室，类似于彼得罗夫曾经服役过的基地
当警笛声响起，“发射”一词在彼得罗夫面前的屏幕上闪过时，他权衡了一下自己的选择。表面上，彼得罗夫很平静，但内心却有一场激烈的斗争。
一方面，计算机坚持认为警报的可靠性是最高的。为了防止误报，有二十多个安全级别，彼得罗夫甚至不确定计算机是否有可能误判。
彼得罗夫在2015年告诉美国《时代》杂志：“我们建立这个系统是为了排除所有假警报的可能性，那天，卫星非常确定地告诉我们，这些导弹正朝着我们这边迅速逼近。”
然而，彼得罗夫也有一种直觉，觉得有些不对劲，他在1999年对《华盛顿邮报》说：“当人们发动战争时，他们最开始不会只用五枚导弹的量来攻击敌方。”
因此，彼得罗夫决定不把警报告诉任何人，而是把它报告为系统故障。如果彼得罗夫判断错了，那么导弹就会毫无预警地袭击苏联，造成数不清的苏联人死亡，甚至可能包括彼得罗夫本人。如果彼得罗夫的判断是对的，那么他将阻止一场潜在的世界核末日。
彼得罗夫对《时代》杂志回忆道：“我认为这些警告真实的可能性是50%，但我不想成为引发第三次世界大战的那个人。”
20分钟过去了，什么也没发生，彼得罗夫感到极大的宽慰，那时他知道自己做出了正确的选择，但这个选择影响了他的余生。
彼得罗夫勇敢做出决定的后果
2016年，彼得罗夫
最终得出的结论是，警报系统将云层反射的阳光误认为是弹道导弹的尾气，从而产生了误报。
彼得罗夫后来告诉《时代》杂志：“你能想象吗？这就像一个孩子在玩一面梳妆镜，把阳光的反射光线抛来抛去。巧合的是，眩目的光线正好落在了星系眼的中心。”
尽管彼得罗夫避免了一场核战争，但是他并没有因为他的英勇行为而受到嘉奖。相反，彼得罗夫的晋升被拒绝，并被重新分配。调查这一事件的官员因彼得罗夫没有正确记录每一刻而惩罚了他。当调查人员问彼得罗夫为什么他没有把每个细节都写下来时，他回答说：“因为我一只手拿着电话，另一只手拿着对讲机，我没有第三只手。”
彼得罗夫在获得2011年德国媒体奖后拍照留念
苏联将这一未遂事件隐瞒了10年，但在1991年解体后，他最终公开了自己的经历，并被视为英雄。
2004年，彼得罗夫因在避免一场灾难中发挥的作用而获得“世界公民奖”。2006年，彼得罗夫被联合国授予荣誉。彼得罗夫还在2013年获得了德国颁发的“德累斯顿和平奖”。此外，2013年，丹麦电影人还制作了一部关于彼得罗夫一生的纪录片，名为《那个拯救世界的男人》。
尽管获得了这些荣誉，但是彼得罗夫坚持认为，他配不上成为媒体和公众的焦点。然而，彼得罗夫也承认，处于他这个位置的其他人可能会做出不同的决定。不过，令人不寒而栗的事实是，1983年9月26日晚上，彼得罗夫本不应该由他来值班，因为他当时是代替一名生病的军官上班。
彼得罗夫表示：“我只是在正确的时间出现在正确的地点。”
彼得罗夫和他的儿子德米特里以及他们家的狗在莫斯科的公寓大楼外
彼得罗夫于2017年5月19日在俄罗斯首都莫斯科市去世，享年77岁。那年晚些时候，在接受美国自由欧洲电台采访时，彼得罗夫的儿子德米特里·彼得罗夫（Dmitry Petrov）回忆了自己得知父亲被称为“那个拯救世界的男人”时的反应。
德米特里表示：“当然，我被可能发生的事情吓坏了，当我知道发生了什么事时，我当然非常惊讶，而他却对此保持沉默。显然，他什么也不能说。在那一刻，全世界的人们真的命悬一线。”
就像他的父亲一样，德米特里在谈到可能改变历史的事件时保持沉默和谦逊，他说：“我父亲只是在做他的本职工作，他从不认为自己是英雄。”
