公元211年，刘备应刘璋之邀入川，这一步棋看似是助人御敌，实则暗藏玄机。
然而令人费解的是，刘备最初入川时，并未携带核心主力。
而是仅率领数万步卒及庞统、黄忠、魏延等将领。
原来这次的进攻充满了战略，刘备每一步棋都是怎么走的？
借南郡
荆州是东汉天下十三州之一，地理位置重要，乃兵家必争之地。诸葛亮曾在《隆中对》中提到“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之国”。
当时的荆州主要下辖7个郡，分别是北边的南阳郡，中间西部的南郡和东边的江夏郡，以及位于南部的武陵郡、长沙郡、零陵郡和桂阳郡。
赤壁之战后，曹操自陆路从华容退守南郡治所江陵（今湖北荆州），稍作喘息。其后，留大将曹仁镇守江陵，自己则率大军北走，以避孙刘联军锋芒。
乘着胜战之威，周瑜率水军追至江陵，后击败曹仁，孙权则率后备大军进驻江夏。
几番征战之下，形势逐渐明朗。曹操占据荆州北部的南阳郡和南郡一部分，孙权据有中间南郡大部和江夏郡，留给刘备的机会只剩荆南四郡。
在上表朝廷请封刘表之子刘琦为荆州刺史后，刘备打着刘琦的名义开始了南征之路。
据知名三国文化专家方北辰介绍，经由武战、劝降、敌人主动投降等多种方式，在一个多月的时间里，刘备如秋风扫落叶般夺取了武陵等四郡，并在攻占长沙郡一战中劝降黄忠，极大增强了实力。
虽然占据了荆州南部，但这块土地在当时多为交通不便物产不丰的“蛮荒之地”，且对于刘备集团志在入川的战略目标而言，其关键的入川通道南郡却掌握在孙权手中。
武力硬抢对于当时实力尚不强大的刘备来说，并非上策，且孙刘两家仍处于结盟状态。为了两家修好，孙权还把自己的胞妹许配给刘备，形成事实上的姻亲关系。
凭借上述关系，打着抗击曹操的名义与孙权商借南郡，便成为较优选择。
对于借南郡一事，孙权集团内部也有不同意见，周瑜坚决反对。
不过，借南郡对于刘备集团来说虽有莫大利好，对孙权来说也并非一无是处。
“虽然孙刘两家内在互有争夺，但曹操依然是当时双方共同的敌人。
商借南郡一定程度上暂时可以维持两家和好局面，在客观上，孙权也可借机抽身，集中精力防范曹操可能来自长江下游方向的进攻，守好自己的大后方。”一名资深三国历史研究者表示。
然而，借让南郡无疑又会放任刘备集团坐大，这显然也不是孙权愿意看到的结果。因而，此事便一度搁置，直至周瑜病亡、鲁肃接任大都督之后，事情才发生转机。
为了借得南郡，刘备还让出长沙郡东北部等土地作为交换，并约定在取得另一块能够直接进攻北方地区的土地时归还。
到这里，刘备终于获得其梦寐以求的入川通道，但事情并没有得到根本解决。
此时的益州尚在汉室宗亲刘璋控制之下，在没有正当事由的情况下，即便占据南郡刘备亦无法名正言顺西入益州。
机会随之而至。张松、法正等人趁机献计，说曹操兵强于天下，如果拿下汉中再借道南下，恐怕无人能够抵挡。
刘备善于用兵，又是刘璋的宗亲，如果能够借助他的力量来讨伐张鲁，一定能取得胜利，即便后面曹操再来，也就不用怕了。
刘璋信以为然，决定派人联络刘备。当然，对于这一包藏祸心的建议，蜀中还是有人看出了端倪。从事王累甚至把自己吊在益州城门上进行劝诫，依然于事无补。
明知请刘备入川有风险，刘璋为何还要孤注一掷？
张松等人为何又要主动迎献刘备，包藏二心？据广元市史志人才专家王林乐分析，这与刘璋本人的性情能力以及以法正为代表的益州本地集团与刘璋等外来东州集团之间的矛盾有关。
刘璋之父刘焉曾向朝廷献上“废史立牧”之策，即任用宗室、重臣为州牧，并凌驾于地方刺史、太守之上，这一政策深刻改变了东汉末年的政治格局。刘焉其后借机成为益州牧，进入四川。
在汉末大乱中，刘焉又收留了从南阳等地流入益州的数万流民，将其编为“东州兵”。
“这些东州兵四处为祸，刘璋不能及时制止和平叛，引发蜀中人士不满。
加之他的外来身份，在蜀中根基不够深厚，不能较好平衡各方势力。
因而，在刘璋治下，叛乱时有发生。”王林乐说，像法正这样的蜀中名士思得贤君，意图改变现状，刘璋因内忧外患频出也并无太多办法，倚靠外力虽有风险但也不失为一种可能的选择。
多番思量后，刘璋指示法正和孟达分别率两千人马，前往荆州与刘备接洽入川大计。
守葭萌
面对这样送上门的机会，刘备自然大喜过望。法正说明来意的同时，私下更直接劝说刘备趁机夺取益州以成就大业。但借帮忙之机夺取他人土地，并非仁义之举，这令一向以仁义自居的刘备感到纠结，一时半会儿拿不定主意。
当时，诸葛亮驻守在长沙郡，负责调运长沙、零陵、桂阳三郡的物资到江陵，不能及时赶回，刘备便与庞统商议此事。
庞统看出了刘备的为难之处，直言劝告刘备说，如今天下大乱，如果你不取益州，益州同样也会落入他人之手，不必对此谦让。
况且事成之后，还可以宽待刘璋，这样也就照顾到了仁义，不算失信。在庞统劝说下，刘备打定了西进益州的主意，决定带着庞统、黄忠、魏延等2万人马随张松入川，留诸葛亮、关羽、张飞、赵云等2万人马守荆州，基本平分既有兵力。
首先，从全局上讲，荆州是刘备的大本营，不容有任何闪失，从文武两个方面留下诸葛亮等智囊和关羽、张飞等心腹大将，既可防御曹操进攻，也可提防孙权，刘备才能安心西进。
其次，刘备对攻克刘璋拿下益州的难度估计不足，认为依靠现有兵力和庞统在军事方面的智计就已经足够。再次，把关羽等大将留在荆州，某种程度上可以降低刘璋的警惕心，以免引发其怀疑。
当时，要从中原地区进入益州主要有两条路。一条走陆路，从北面翻越秦岭入剑门（今四川剑阁）。
另一条走水路，从东面沿长江上溯穿三峡入夔门（今重庆奉节），两道门易守难攻，都不好走。不过，有了接应的刘备走起长江水道来却轻松得多。
刘备一行船队一过三峡后，便进入益州的巴郡，在巴郡治所江州（今重庆）得到时任巴郡太守严颜的热情迎接。
其后，刘备转道嘉陵江北上，又沿涪江上溯，到达了涪城（今四川绵阳），在城郊的富乐山与前来迎接的刘璋相会，两军大摆筵席，欢饮百余日。
表面上虽一团和气，但私下里都有自己的盘算。
无论是刘璋阵营的法正还是刘备阵营的庞统，都劝刘备抓住时机拿下刘璋，一举实现攻占益州的目的。
不过，据《三国志》记载，刘备以“初入他国，恩信未着，此不可也”的理由拒绝了。
加之，其刚入四川，对各方面的情况还不熟悉，他还需要做好各方面的准备，等候更佳的时机。
攻雒城
武力夺取益州的第一步就是解决白水关守军问题。按照原定计划，刘备在邀请杨怀、高沛前来话别时将两人斩杀。解决二人后，刘备先派黄忠等为先锋官领兵五千，急行军三昼夜，攻打涪城，涪城守军不敌，四散溃逃。
刘备自己则领兵一路接管了白水军，并将守军家属留在葭萌作为人质。
其后，刘备亲率大军南下与黄忠会合，留下霍峻等两千人马镇守葭萌。
涪城战败后，刘璋守军只得南下退守绵竹。此时，刘璋派李严督管绵竹各军。不料，李严直接投降了刘备，这让刘璋措手不及。
从开战到此时，刘备的南下进攻计划进展得都较为顺利，但当刘备再往南攻打雒城（今四川广汉），事情出现了变数。
退守雒城的刘璋之子刘循依托有利的城防地形和充足的粮草储备，在此对刘备大军进行了顽强阻击。雒城之战一打就是一年多，甚至庞统在攻城中也被流箭射中，命丧于此，时年36岁。
