在恐龙时代,天空被称为翼龙的飞行爬行动物所主宰,超过250个品种的翼龙在空中翱翔,其中一些体型巨大,最有趣最奇特的翼龙之一是神龙翼龙,试图描述神龙翼龙的外观,确实很有难度,它们的身高如同长颈鹿,头部可达2米,翼展更是长达10米,它们堪称是地球演化史上最奇特的生物之一。尽管体型巨大,这些巨兽却非常擅长飞行。那么为什么我们认为它们在地面上捕猎呢?
神龙翼龙的翅膀是一层特殊的膜,完全由巨大的无名指支撑着,这层膜是从巨大的无名指的尖端一直延伸到后腿的顶部,神龙翼龙非常适合长途飞行。但它们并不是那种在飞行中扭动、旋转做出敏捷动作的动物,这使得神龙翼龙很难捕捉其它会飞的动物,它们一定采用了不同的捕猎方式,关于神龙翼龙可能如何进食的最流行观点之一是使用这种被称为撇食的奇怪觅食机制。
现代鸟类,如同黑剪嘴鸥,就是这样觅食的,这可能是你能想象到最荒谬的猎食方式,它实际将下巴推入水中,与食物发生碰撞,黑剪嘴鸥的颈部是为了吸收突然撞击而演化出来的。但化石显示神龙翼龙并没有进化出这些特征,实际上,它们几乎肯定是会因为试图将下巴推入水中而折断脖子。神龙翼龙别无选择,只能在岸上觅食,但问题是它真的能走得很快去捕猎吗?
科学家们需要确凿的证据来证明除了蹒跚行走以外,神龙翼龙还能胜任很多。这一证据来自于6600万年前的脚印,世界上最大的翼龙脚印是由一只行走的神龙翼龙留下的,这是一件很酷的事情,同时也为我们揭示了关于这种生物高效行走的诸多信息。
韩国的这些足迹表明它们把四肢放在身体正下方,保持直立姿态,它们有脚垫,与小型翼龙不同,神龙翼龙的长腿使它们能够迈出巨大的步伐,尽管神龙翼龙的外形相当奇特,但是它们的行动十分高效。神龙翼龙将其卓越的地面行走能力与巨大的鹳状长嘴相结合,我们几乎可以确定,它们四处行走,捕捉下方的猎物,这种动物的脖子有半米宽,几乎和人类的肩膀一样宽,假如它们依然存在的话,我们将成为它们的盘中食物。翼龙是天空中令人敬畏的生物,但这些巨型生物在地面上展现出更为强大的气势和令人生畏的形象。