如果人类想一直生存在宇宙中，就必须思考如果50亿年之后地球老去或毁灭之后，我们要去哪里继续生活？这是天文探索中的一个狭义大目标，还有一个狭义目标是寻找地外生命。

这两个目标，最后都离不开一个概念，即寻找“超级地球”。超级地球用最简单的解释就是，在宇宙中和地球环境极度相像的行星。

地球毁灭之前，那里可能会成为人类的殖民地。地球毁灭之后，人类也可以到上面继续生活；再不济，如果地球能诞生生命，那么超级地球应该也可以做到。

总之，其意义重大。

（超级地球）

事实上，以现在的科技，发现行星要比发现恒星难得多。因为行星不发光，很难看得到。

迄今为止天文学最常用的发现行星的方法只有两个，一个是通过计算，可以推测出某个恒星的周围可能存在行星。另一个叫“凌日法”。

凌日法是通过长期观察某颗恒星的亮度，当有行星在恒星前划过的时候，其亮度会稍有减少，且这种亮度变化有周期性。

（凌日法）

如此，则可以确定某颗恒星周围有行星，也能大致计算出了其行星的大小。当然，如果行星太小，就不足以发现了。

新发射的“詹姆斯·韦伯”太空望远镜，可以分辨恒星周围大量存在的元素。如果照片呈现绿色，就意味着这颗恒星系存在大量的氢，再结合计算就可以确定其恒星上是否存在海洋等生命诞生的条件。

这就是近几年来“超级地球”被发现的大致过程。以前发现的，确定星系元素组成则比较麻烦。

（詹姆斯·韦伯空间望远镜拍摄的照片）

那么一颗恒星要满足什么条件才能被称为是“超级地球”呢？这些条件基本上也是一颗星球可以诞生生命的条件。

第一，这颗星球环境一定要够温和。比如要有昼夜节律，要分季节，有液态水，还要有大气，有磁场，有活跃的内核。不能是液体星球或者气体星球，也不能像月球那样只是一个“大石头”。

（月球）

第二，这颗星球的太阳一定要稳定，不能是濒死恒星。

之前NASA就发现了一颗“超级地球”。但因为它们的太阳每过10年就要爆炸一次，由此可以断定这颗星球就算再像地球，也不会有我们能理解的生命存在了。

我们理解不了的生命，也就被认为是没生命。

（超级地球）

第三，这颗星球和它所在的星系，一定要处在“适居带”上。比如太阳系，就在银河系的一个角落里；而地球和月球，则在太阳系的适居带上。距离太远和太近都不行。

第四，这颗星球一定要拥有一颗和月球那样的卫星。这一点相当重要。月球的存在，让地球的自转速度大大降低，如果没有自转速度太快的话，这颗星球上就会产生难以想象的暴风，无法诞生生命也无法居住。

总结起来，这些要求形成了一个计算体系得到的计算结果越趋近于1，证明这个星球在理论上越像地球。

（超级地球）

三年前，开普勒望远镜发现一颗和地球很像的行星，被认定是超级地球，并且取名为开普勒-1049c。它的评分达到了0.88，也就是说和地球的相似度为88%。这听起来还是感觉差别很大，可在宇宙的大尺度下，这已经是相当不错的成绩了。

太阳系里被认为可能存在过生命的金星，与我们星球的相似度也只有0.78而已。

在发现这颗星球之后，NASA认为，这是迄今为止所有被发现的行星中最像地球的一颗。

（地球与开普勒-1049c）

虽然这颗星球的还原图为红色，但具体是不是这样还不知道。有关星球的研究大致如此，我们人类就相当于用一个望远镜看1000米以外沙堆上的一粒小沙子。很多行星都是通过推理计算之后才大致确定的。

这颗星球的大小是地球的1.06倍。也就是说它几乎和地球一样大。

（超级地球）

还有一点，它的平均温度是零下39℃。地球的实际平均温度是15℃，两者差别貌似很大。

这是因为地球的大气像被子一样有保温作用，如果不考虑大气的话，地球的气温只有零下18℃。

假如开普勒-1049c上有大气的话，那么它的气温将会在0℃左右。这个温度最大的意义在于它上面可能有液体存在的水。

（外星液态水）

水的意义应该不用多说了。

其实水这种东西在深空中是很常见的，但液态水特别少。绝大部分拥有水的星球，要么是冰要么是汽，也就是说很多星球温度不是太高就是太低。

想要拥有液态水，就好比一边走钢丝一边让一杯水的水面静止一样，这差不多100℃尺度是相当难以把握的。

可问题在于，300光年的距离，虽然在宇宙尺度上不值一提，但是在最远只去过月球的现代人类看来，是根本达到不了的。

（宇宙）

开普勒-1046c是迄今为止发现的最像地球的超级地球。不过还有一颗行星，它在理论上是和地球最像的，只是天文学家还没有敲定这个结论。

这颗星球的暂命名为KOI-4878.01，如果确定它的信息之后，这颗星球将被改名为开普勒-4878b，因为它也是开普勒望远镜发现的。

这颗星球，在理论上讲，它比开普勒-1049c与地球的相似度还要高0.1，达到了0.98！这个数据，标志着它完全就是另一个地球！

（KOI-4878.01推测图）

它哪里和地球像呢？首先就是这颗星球的大小就和地球差不多。还有这颗星球的太阳也和我们的太阳几乎相同。比如亮度、大小、质量、寿命、稳定性，基本一致。

一般来讲，宇宙中普遍存在的都是双恒星系统或三恒星系统，像太阳系这种只有一颗恒星的星系本来就不多见。而KOI-4878.01所在的星系，就是如此。

还有一点很重要，就是这颗星球距离它自己的恒星和我们到恒星的距离也差不多，亮度接收相当可观。在这样一个合适的相对位置之下，这颗星球上的平均温度达到了零下15℃，只比地球高3℃。

（超级地球）

不过，这颗星球的相关数据还没有100%确定，所以还不能敲定它到底是不是真的最像地球的超级地球。

关于最后结果，估计各位也不用等太久了。2023年7月份的时候，NASA宣布即将正式确定其名称为开普勒-4878b，也就是说它确实存在，且NASA已经大致弄清楚上面的情况。

只是不知道数据上会不会和之前有太大出入。等待NASA公布其是否为“第二个地球”的结论就可以了。

（美国航空航天局）

值得一提的是，这颗星球还有一个非常漂亮的黑色星环，显得尤为特别。

发现KOI4878.01，最大的意义不在于它和地球有多像，而是它上面可能会因为环境适宜而存在生命。至于我们能不能去，估计在很长一段时间里，很难。因为这颗星球距离地球有1200光年。

（KOI4878.01推测图）

现在，人类还在坚持不懈地探索深空中的“第二个家”，也许有的人会失望——发现了也去不了。但探索之路就是如此，一直觉得珠穆朗玛峰上不去的话，那里就不会插上中国国旗了。

千亿年之后，当我们的子孙找到新家的时候，他们会感谢我们的。

（另一个地球）