杨洁导演最初相中“北猴王”李万春。

在开始筹备《西游记》电视剧项目的时候，杨洁导演第一个相中的人选就是著名的京剧武生李万 春。李万春不仅出生于京剧世家，在舞台上饰演猴戏更是技巧超群，多年的训练让他的表演充满了力量与智慧。杨洁在与李万春首次见面时，被他深邃好奇的目光深深吸引，觉得他完全可以成为孙悟空形象的最佳诠释者。

然而，随着双方进一步深入讨论，理念差异日益显现。作为京剧大师的李万春坚持用传统的画脸谱方式来诠释这个角色，但这种舞台表现形式在电视剧画面上显得不太合适。杨洁认为需要使用更逼真的化妆和表演方式来将这个经典角色呈现出来。经过多次尝试不能达成折中方案，双方最终没有达成共识，杨洁只能惋惜地放弃了“北猴王”这个理想人选。

失去了李万春这个心中的第一选择后，杨洁随即把目光转向了另一位京剧表演大师董志华。董志华不仅在舞台上技艺精湛，还成功进入影视圈，尤其是在周星驰电影《功夫》中的出色表现深入人心。由于他之前也曾在《大闹天宫》中出演过相似风格的角色，再加上极富张力的武艺表现，他同样符合杨洁心目中的孙悟空形象定位。

但就在当杨洁正式邀请董志华试镜时，她才恨恨地得知董志华正好有海外演出计划，与《西游记》剧组即将开始的拍摄日期有重合冲突。再次意外挫败后，杨洁不得不重新开始对孙悟空这个重要角色的选角工作。

在两位天才北方猴王级表演者先后不能满足要求后，杨洁导演转战南方，最终眼光停留在了中国武士戏曲表演艺术的传承者——绍剧名家章宗义身上。尽管年事已高，但章宗义以独特的武术风格和让人陶醉的表演深深吸引了杨洁。

如果可以年轻三十岁，章宗义无疑将是最佳人选。只可惜现实不顺人意，杨洁不得不继续她充满波折的孙悟空选角任务。在南北求索中，她未能找到完全符合心中画像的饰演者，却也积累了宝贵的教训。

在与章宗义会面期间，杨洁注意到了一张图片，那上面是一个扮演孙悟空的孩子。不过当她问及此人身份时，章宗义告诉她说那个孩子不幸早已去世。得知自己心心念念的孙悟空人选无法出演后，杨洁感到很遗憾。这时，章宗义又向她介绍了自己还有一个孩子，名叫章金莱，即后来的六小龄童。

当时六小龄童尚年幼，相貌和动作都还显稚嫩，无法成为杨洁心目中的孙悟空形象，她起初对他不感兴趣。但随着拍摄时间的迫近，章宗义却极力推荐杨洁给六小龄童这个机会。在没有更好人选的情况下，经过再三考虑，杨洁最终被迫选择带六小龄童一起返回北京，在她的指导下，六小龄童逐渐成长，也开始展现出独特的表演风格，最终成功诠释了这一经典人物，令人印象深刻。

杨洁本不想以年幼的童星来担当这样重大任务，但在时间和选择得到的压力下，她也开始考虑章宗义的提议。为了稳住决心，她安排六小龄童试镜，尽管童真活泼，但动作与台词表现还需锻炼。此时杨洁似又看中了一位成年演员，更是将希望寄托在他身上。

不料，那位心水演员亦难成行，而拍摄计划已经迫在眉睫。在焦虑与迷茫中，杨洁只得将目光再次转向六小龄童，他于时机成长的潜质与天赋深受重用。最终，在没有更好选择的情况下，杨洁只能选择将孙悟空一角委给六小龄童，这无疑是一次充满暂时性和未知因素的尝试。

从一开始的生疏笨拙，在导演精心指导与自身努力下，六小龄童终于渐入佳境。他巧妙诠释出孙悟空外型中的灵敏顽皮，又掺杂着机智睿智，给这个形象添上浓郁个性。经过数次试镜后，六小龄童日益熟练地运用肢体语言传达出角色特有的神思性格，为故事增色不少。

这时候，杨洁终于觉悟，自己当初的质疑全被推翻。六小龄童不仅天赋异禀，更是个学习能力极强的好儿童。在她细致教导与协调下，他迅速成长为最完美的孙悟空扮演者。在拍摄现场，他随心所欲地自如变化，给其他演员以极大挑战，也收获一致好评。

不负众望，1986版《西游记》播出后，六小龄童精湛的演技赢得一片喝彩。他生动地诠释出这个充满個性魅力的形象，深入人心。由此，这位年幼演员一夜成名，为自己谋得无与伦比的事业机会与知名度，他成功诠释出孙悟空，也成就了自己一生。

在事业巅峰后，六小龄童却陷入了低谷。他无法逃脱孙悟空影子，后续角色难有建树。随着年龄增长，外形与当年渐行渐远，他个人宣传影视作品的方式也遭批评不当。更为可惜的是，晚年他因酗酒成性，精神与身体每况愈下，也不断为此牵连别人。

时至今日，尽管六小龄童已经退出公众视野，但他1986年版《西游记》中的经典形象，仍深深烙印在数代中国人心中。这是一个成功而又波折的人生传奇。在事业全盛时，他达到了事业巅峰，但随着时代变迁，作为一个公众人物，他也付出了沉重代价。整体来说，这位“影史上最佳孙悟空”留下的，既是光辉岁月，也包括人生的颠沛流离。