银河系并不孤单，它有几个小伙伴陪伴着它在本星系宇宙中旅行。除了卫星星系大小麦哲伦星云外，其中最小的一个就是Barnard巴纳德星系了，也称NGC 6822、IC 4895 或考德威尔 57，它是一片由数千万颗恒星组成的不规则星系，位于人马座，距离我们约160万光年。这个星系虽然肉眼可见，但我们对它的了解还很有限。幸运的是，韦伯望远镜正在用它强大的红外视力为我们探索这个星系的奥秘。

该图像是使用詹姆斯·韦伯太空望远镜的近红外相机 (NIRCam) 和中红外仪器 (MIRI)创建的，显示 NGC 6822 的气体和尘埃发出绿色和金色的光芒，同时在密集的恒星场中翻腾。各种形状和大小的明亮星系也点缀着图像。

根据欧洲航天局（ESA）的一份声明，这个附近的星系特别有趣，因为它被天文学家称为“贫金属”星系，这意味着它缺乏比氢和氦更重的元素，天文学家将所有比这两种最轻元素重的元素称为“金属”。

宇宙中的第一批恒星通过氢和氦的核聚变在其核心中形成了更重的元素。当这些恒星耗尽聚变燃料时，它们在超新星爆炸中结束了自己的生命，超新星爆炸将重元素分散到它们的宇宙附近。这些元素随后融入星际气体和尘埃云中，最终坍塌形成新的恒星。因此，下一代恒星的金属含量更加丰富。第三代恒星重复了同样的过程，其金属含量变得更加丰富。咱们太阳属于第三代富含金属的恒星。

这样的组成使得 NGC 6822 成为研究早期宇宙中星系的一个很好的代表，因为正常的贫金属星系诞生太早，距离地球太远而无法详细观察。 NGC 6822 为天文学家提供了观察恒星以及星际气体和尘埃云在早期宇宙贫金属环境中如何演化的机会。

并且不规则星系是一个让天文学家感兴趣的点，因为它不符合具有明确形状的星系模板，它不太像银河系等螺旋星系或椭圆星系。

韦伯望远镜为我们打开了一个全新的视野，让我们能够欣赏到银河系小伙伴的绚丽风景，并揭示它们隐藏在表面下的奥秘。您对韦伯望远镜的成就和发现有什么看法呢？您认为巴纳德星系是如何形成和演化的呢？您觉得它是否有可能存在生命呢？欢迎在评论区留下您的想法和感受！