改革的脚步越来越快，像一阵强劲的风席卷而来。何家丽所在的公司也未能幸免于这场变革，她不幸成为企业改制的牺牲品，失去了那份体面的工作。下岗后的日子并不好过，找工作的路途异常艰难，长时间里她只能待在家里，无所事事。另一边，汤为民虽然因一场意外失去了健康和工作，但他凭借顽强的意志和不懈的努力，不仅重新站了起来，还开了两家面包店，生意做得相当红火。
最近，汤为民新开的一家分店正需要一位经理来管理。当他得知何家丽正在寻找工作机会时，心里有了个主意：既然彼此都知根知底，而且何家丽为人诚实可靠，为什么不给她一个机会呢？于是他把这想法告诉了妻子张秋芳。令人惊讶的是，张秋芳对此表示支持，认为过去的恩怨应该放下，帮助有困难的朋友是应该做的。
然而，对于何家丽而言，接受这份工作并不是一件容易的事。作为家中长女，从小到大她都有着强烈的自尊心。在没有下岗前，她的工作让人羡慕不已。但现在，要从头开始，去曾经恋人的手下打工，还得称呼汤为民为老板，张秋芳为老板娘，这对她来说实在是难以启齿。想到要面对汤为民，那些被尘封的记忆再次涌上心头，让她不知所措，最终还是拒绝了汤为民夫妇的好意。
生活总归是要继续下去的。为了养家糊口，何家丽决定在菜市场摆摊卖菜。这段时间里，陈卫国生病住院，无人照顾的陈光明也经常跟着何家丽一起出现在市场上。尽管日子过得艰苦，但她从未放弃希望。
汤为民并没有因为何家丽的拒绝而停止对她的关心。有一天，他特意去了何家丽常去的菜市场，远远地看到她和陈光明的身影，内心五味杂陈。当陈光明热情地向汤为民打招呼时，他突然感到一阵尴尬，匆忙中买了两个番茄假装是来买菜的。
结账的时候，何家丽坚持不肯收汤为民的钱，让他拿着番茄离开。回到店里后，汤为民总觉得心里有些过意不去，便让人送去了两袋面包给何家丽。看着面包，陈光明笑着说道：“大姨，刚才那个人对你很好。说起来，面包可比番茄值钱多了。喜欢一个人，就是愿意吃亏。”这句话让何家丽心中微微一震，那些被她藏起来的往事又浮现在脑海里。
自从见到何家丽现在的状况，汤为民就一直无法释怀。他对张秋芳抱怨道：“你说这张建国也真是，堂堂一个区里的干部，连自己老婆的工作问题都解决不了。”张秋芳明白丈夫的心疼，知道他始终与张建国暗中较劲，只是这些年的挫折让他一度失去信心。如今看到何家丽的情况，他的好胜心再次燃起。
当年，张秋芳虽然知晓汤为民和何家丽之间的感情，却成为了这段爱情的阻碍。一次误会使得汤为民误以为拥抱的是何家丽，结果却是张秋芳。这件事导致了一系列复杂的情感纠葛。即便如此，张秋芳为了自己的名声和未来，利用这个误会迫使汤为民娶了她。虽然婚后她尽力做一个好妻子，但汤为民的心中始终装着何家丽。
在这段复杂的感情故事中，每个人都在为自己的幸福奋斗，同时也在不断地做出牺牲和选择。张秋芳虽然得到了婚姻的形式，但却永远无法占据汤为民的心。而汤为民，即使历经种种波折，心中依然保留着对何家丽那份纯粹的感情。这段故事告诉我们，真正的爱情不仅仅是占有，更是成全对方的幸福。在这个过程中，人品和真心才是最宝贵的财富。
