苯教是藏族的本土宗教，在松赞干布消灭象雄之前，它是西藏地区的主流宗教。

苯教的创始人是辛饶米沃，关于他是否是真实存在的历史人物，学者们意见不一。根据藏文史书的说法，他来自西藏西部的韦莫隆仁。至于他的事迹，后来的学者认为很多是从佛教宁玛派那里模仿来的，因此研究价值不大。

苯教有自己的创世纪故事。他们认为世界由五种基本物质构成，从这些物质中产生了一个白卵和一个黑卵。善神敲击白卵创造了现实世界的国王，而恶神使黑卵在黑暗王国爆炸，分别代表善、智慧和恶、愚昧。

苯教崇拜自然界的日、月、星辰和大山，相信天界的存在，认为非凡的人物来自天界，最终能返回天界。他们认为光绳是上下天界的工具，而高耸入云的大山是天地的连接处。因此，苯教非常崇拜大山，尤其是象雄境内的冈仁波齐雪山，被称为苯教山、灵魂山，是登天或下界的天梯，教祖辛饶米沃的幻体也落在这座山上。其他如念青唐古拉山、诺吉康桑等也是苯教的著名神山。

原始苯教非常重视杀牲献祭和驱邪安灵的仪式。敦煌文书中有很多关于苯教巫师杀牲献祭的记载。例如，《王妃三界》记载了赤松德赞时期的一次动物献祭活动，各种专职本师都参与了这次重大的献祭。《空行益西错杰传》记载，苯教每年秋天举行“鹿角祭”，杀死许多公鹿献祭；冬天举行苯教神祭，杀死大量牦牛、绵羊、山羊等公畜，肢解母畜献祭；春天举行母鹿祭，折断母鹿的四蹄献祭；夏天举行苯教祖师祭，用树木和粮食烧烟祭祀。在人生病时，根据经济状况杀牲献祭。此外，还有祈福、禳解、赎罪、测算、圆光占卜、预测生死等仪式。

重视丧葬也是苯教的一个特点，尤其是赞普的死亡。据《国王遗教》记载，赞普墓内分九格，中央放置尸体，涂金，填满财物，由内相守护。家属和他们都要佩戴亡者的标志，不能与王嗣生者相遇。如果有牛羊靠近家被捉，也会被系上亡者的标志，不再归还给主人。每年祭祀时，先吹号，然后他们逃到深谷隐蔽，直到赞普祭祀完毕，才回家收集祭品享用。汉文史书也记载，唐代吐蕃人在父母丧事期间，剪发，涂青黛，穿黑衣，葬后即恢复正常。赞普死后，用人殉葬，埋葬衣服、珍玩以及他生前所乘的马、弓、剑等，还在墓上建大室，堆土，插杂木作为祭祀场所。

经过长时间的发展，原始苯教逐渐体系化、理论化，形成了完整的仪式，发展成为系统苯教，即雍仲苯教。这是另一个故事了。

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