作者：清风徐来（江苏宝应：徐汝清）
香蒲，俗名蒲草，叶青绿而修长：根粗壮而发红，因叶片蕴含清香而得名。
香蒲还有个俗名，叫“水蜡烛”，只因它的花序长得像那长长的蜡烛。
在我的记忆里，香蒲和荷藕、芦苇一起撑起了我可爱的家乡------ 扬州宝应水荡地区的绿色世界。
万物复苏的春天，丽日和煦，春风荡漾，浦滩上万笋排芽，香蒲吐出淡黄色的嫩芽尖，远远望去，无垠的蒲田像一块缀满了无数星黄之光的巨大宝石，璀璨耀眼。谷雨以后，蒲芽由淡黄渐转浅绿，每一棵香蒲中抽出来的新叶尖，镶上一道乳白色的玉边儿，随风摇曳。此时，遥看蒲滩，酷似一张嫩绿色绣满无数乳白曲线的地毯，美不胜收。更为可贵的是它所散发出的独特的蒲香，清香馥郁，沁人肺腑。
记得小时候，常在这样的季节到蒲田里，拾田螺，张鳅鱼；有时，还采一些蒲心菜回家------当然是不影响香蒲的生长，专采田边的。
说起蒲心菜，还真是一道美菜，它选的是肥嫩的蒲芯根儿，颜色乳白微黄，水灵灵，香滴滴，炒出来的味极具水鲜，香嫩爽口。
入夏后，香蒲生长进入旺盛期，蒲田已成一片蒲林，瀚如绿海。尽管赤日炎炎，热不可耐，蒲田里却上有蒲林遮阳，下有没膝清水，十分阴凉，简直就是一个天然的大空调房。伴随着水仙花等水生野藻的清香，香蒲渗溢出浓郁的芬芳更加香气袭人。这季节，在蒲田里薅草，确是一种避暑的享受。傍晚，还可采一些水仙花回家炒菜------食茎。
芒种过后，香蒲就分出雌雄。雌蒲叶多而宽硕；雄蒲叶少而狭窄，中间还抽出蒲亭，孕出蒲花、蒲黄。在一根蒲亭上，顶端为黄，黄下是花，各有十多公分长。蒲花呈红色，清黄为黄色，随着逐渐成熟，颜色由浅入深。红花，黄粉映衬着绿色的蒲林，极为美丽，就像在一个天赐的大绿海里燃起无数枝红蜡烛，闪出耀眼的金光。
秋季，大自然摆弄得蒲田里颜色由墨绿色渐转为绛黄色，直至浅褐色。这时香蒲散发出的香味也由春夏的清香转为浓香。其味类似檀木，沉香型，使人迷恋陶醉。
过了寒露，香蒲临刀收割。割蒲是很有讲究的，割浅了，浪费蒲叶，割深了，会“伤刀”，影响下年生长。规范的割法叫“齐苞斩叶”。人们总是习惯地拖船割蒲，遇上浅水蒲滩，还得下水割。下水割蒲常有意外收获，或能砍到黑鱼，或能在蒲秸上抓到螃蟹呢。
割蒲的人预先在蒲田边，把蒲折成一道道架子------蒲架子，割下来的蒲，平铺在蒲架子上。晒干捆束后，再摞成一个个蒲摞子。一个个高耸的蒲摞象一座座小山一样，遍布村庄四周和圩垛。冬天，蒲滩的水退了，正是割蒲秸子的季节。
香蒲全身是宝，它带给人们的不仅仅是美丽，更为可贵的是其经济价值。先从公蒲------雄蒲说起，首先是蒲黄，它是名贵的中草药材和制作颜料的资源。蒲黄的采集必须适时，采早了粉末少而粗，采迟了会因蒲黄自然飞扬凋落而一无所获。蒲田里公蒲较少，蒲黄的生长期短暂，每到蒲黄收获期，水乡人争先恐后地撑船到蒲田里抹蒲黄，个个带着一只小笆斗，口面上系着一根布带子挂在颈上，抬头眺望，看到一株蒲黄就如获至宝，喜滋滋地往小笆斗里抹。回家后，摊在大匾里或蒲席上晒干、筛净，到供销社出售。蒲黄价格昂贵，在我读中学时，便抽出时间抹几天蒲黄，一学期的零用钱，也就不愁了。再就是蒲花------蒲棒头，夏至前采撷的蒲花叫“梅棒头”，只有笔杆那么粗，燃烧起来是驱蚊灭虫的好材料。水乡蚊虫盛多。“梅棒头”曾经伴随水乡人度过无数个炎热的夏天。过了小暑，就是打蒲花------成花的季节了。打蒲花，以伏花------暑伏天采撷的为最佳。它是造纸的好原料，花绒细而白，蓬松柔软，也是灌装枕芯、座垫、靠背等用品的上好材料。供销社正常收购，源源不断运往全国各地。再次是蒲亭，除去已被掐掉的蒲花段外，每枝蒲亭仍有一米五左右，实心，剥去边叶晒干后出售，价格较高，除用于造纸外，还是制造隔音材料的原料。光是蒲黄、蒲花、蒲亭带给人们的经济收入就不菲。
编织蒲包、蒲片曾是水乡人家传统的家庭副业，也是主要经济收人之一。蒲包，具有透气、吸水、保湿的功能，很早就被用于包装水果、中药材，尤其是包装螃蟹为最佳，直至现在还沿用。
再说蒲席，也同样用于包装、一股是搪在木箱内，它还用于植物培育时的苦盖和保湿，简易屋面的内衬等，用夏季收下来的青蒲织成的蒲席还可作床上的睡席，柔软清香，平滑舒适。同样做成的青蒲扇，清香，美观，实用。
还有不少编织蒲秸专业户，用蒲秸打成蒲合，供人们作冬天床上的铺垫，既柔软，又保温、吸湿，用蒲秸编成的蒲团、蒲垫、饭焐子，都是很适用的日常生活用品。
香蒲的根系连结成的蒲蕻，能改良土壤、灭虫祛碱。种植荷藕的田块时间长了，土壤就会僵化，还会生地蛆------一种水生害虫。地蛆是荷藕的大敌，使荷藕的产量和品质下降。人们利用香蒲进行轮作，把衰败了的藕田栽上蒲秧，三年即成蒲林，四五年后再翻作种藕，就成了新藕田。新藕田的荷藕雪白，鲜嫩，肥大。当然，老蒲滩也要轮作，不然同样会影响香蒲的产量和品质，如此循环往复，香蒲和荷藕相得益彰，两者“共赢”。大自然经人工调弹，不断奏响它的平衡之曲。
香蒲虽属草，却是全身宝。它给人们创造的环保型社会效益和经济效益确实很多。可惜，由于诸多原因，现在香蒲已很少了，成片的蒲林则更少了，在大力倡导人与自然和谐的今天，人们更加依恋从前的香蒲林。
