老家位于长江北岸边的一个偏远的小镇上，当地的习俗，腊月二十四属于小年。兄弟姊妹都已经到外地工作，父母也早已随我们住在省城，不再去老家过年了。可每年一到腊月二十四，我总是回忆起小时候过的小年。

按老家的风俗习惯，过年时，要把祖宗放在第一位，从小年这一天开始，每家每户都要把自家所有逝去的先祖接回家过年，直到正月十六完年后再送祖。

每到腊月二十四，母亲都要杀鸡并准备丰盛的菜肴，主要目的就是为了祭祖。我们这些小孩当然非常盼望这样的日子，因为等祭祖一结束，我们就能享用这些平时吃不到的美食了。

半下午，父亲便在家门口燃放一挂爆竹，并大声喊出一些先祖的称谓，邀请他们一起回家过年。紧接着，父亲回到屋内，在堂屋的花几正中放置一个香炉，给祖宗敬上三炷香。同时，在香炉下一字排放三个精致的小茶杯，恭敬地斟入茶水。据大人们说，这就算让祖宗们在那里抽烟品茶了。

快到晚饭时分，父亲会摆好堂屋中的八仙桌，四周的板凳也摆放得整整齐齐，不许小孩靠近。桌子上方的两个拐角处，分别放置一个烛台，插上点燃的蜡烛。这时，大人们会用一个木盘托着已备好的饭菜，并把饭菜在八仙桌上有序地摆放好，斟好酒，敲磬邀请祖宗入席享用。同时，父亲会在堂屋的一角烧纸焚香并燃放爆竹，家中所有的人从父亲开始，依次向桌子的方向磕头叩拜。这就是小年的最大主题：祭祖。

祭祖仪式一结束，我们这些小孩就立即活跃起来了，因为我们马上就能吃到那些丰盛的饭菜了。大人告诉我们，吃了这些祖宗享用过的饭菜，祖宗会保佑我们健康成长，长大了就会更有出息。

自从出来工作后，已经很多年没有回老家去过年了，但老家过年那种浓浓的年味气息一直在我的大脑中挥之不去。