在张恨水的《金粉世家》中，英俊帅气的豪门少爷金燕西与孤傲美丽的平民女子冷清秋的爱情故事，最终以悲剧收场。这段门第悬殊的婚姻仅维持了一年便分道扬镳，而冷清秋的母亲在这段失败婚姻中扮演了关键角色。这桩婚姻从一开始就充满了不安的种子。金燕西虽是总理之子，家世显赫，但整日流连于各色女子之间，不务正业。然而，他偶然间对清冷孤傲的冷清秋一见钟情，展开了热烈的追求。清秋最终被金燕西的浪漫与体贴所打动，两人偷尝禁果，清秋怀上了孩子，金燕西便匆匆迎娶了她。

尽管婚礼奢华，但这段婚姻很快以失败告终，冷清秋带着孩子离开，靠卖字画艰难度日。清秋的婚姻失败，与冷母有着不可分割的关系。为什么这么说呢？当金燕西为了追求清秋搬到落花胡同时，他借送搬家礼的机会与冷母见面，送来了不少糕点点心。随后，他又送来昂贵的绸缎。此时的清秋仍保持清醒，认为不应接受如此重礼，想要退回。然而，冷母却说：“你不是想做一件藕色的旗袍吗？我看就留下这件料子好了。我没有闲钱给你买，现在有现成的，我们就用这个好了。”冷清秋的父亲曾是举人，父亲去世后，家庭经济每况愈下，但冷母依然强撑着体面，甚至雇了一个佣人韩妈。在这种环境下长大的清秋，性格扭曲且矛盾。冷母希望女儿光鲜亮丽，却又无力提供，因此对金燕西的礼物欣然接受，满足了自己的虚荣心。

冷母的教育有问题，她认为“人穷志不穷”，但自己却期盼从他人那里获取所需。在清秋提出退回礼物时，冷母不仅主张留下，还表示自己也想留一件做衣服。最终，冷母说服清秋全盘接受了这些礼物。作为过来人，冷母理应意识到金燕西送如此多的礼物并非无缘无故，但他看中的显然是冷清秋。然而，冷母一心只想通过婚姻改变家庭现状，未能提醒女儿警惕。清秋年仅十七八岁，缺乏判断力，很容易被金燕西的金钱攻势所迷惑。冷母默认接受金燕西的礼物，如同打开了潘多拉的魔盒，使金燕西得以一步步接近冷家。男女间的感情在这一来一往中逐渐升温，最终难以挽回。冷母的虚荣心和贪婪，使她无法抵挡金燕西的诱惑，甚至鼓励清秋接受更多的礼物。

如果冷母当时谨慎调查金燕西的背景，就会发现他是一个不学无术的纨绔子弟。然而，她被金燕西的阔绰行为蒙蔽，贪图富贵，忽视了背后的动机。冷家长期贫困，遇到金燕西这样的豪门公子，冷母只想借此改善生活。正如茨威格在《断头王后》中所言：“那时候她还太年轻，不知道所有命运赠送的礼物，早已在暗中标好了价格。”冷母的贪婪和虚荣，最终导致了清秋的悲剧。清秋在经历了豪门生活的幻灭后，终于醒悟，重新找回了独立自主的勇气，勇敢地离开了金燕西。

正如张恨水先生所说，“最能自主者莫如吾身”，这不仅是对冷清秋的警示，也是对所有人的忠告。