康居国，乃西域三十六国之一，地处“去长安万二千里”的遥远之地，与大月氏同源，于汉朝初年势力强盛，疆域横跨今新疆北境及中亚部分地区。
西汉时期，康居国臣服于匈奴与大月氏。汉宣帝五凤年间，匈奴内乱，五单于争锋，郅支单于趁机西扩，得康居王接纳，安置于乌孙邻地，联手对抗乌孙，致使乌孙西部千里无人烟，康居势力范围逐渐扩大。此时，众多匈奴人已在康居定居，郅支单于的扩张为康居带来了新机遇。
郅支单于被汉朝剿灭后，康居在中亚的势力未受影响，反而愈发强大。汉成帝年间，康居成为乌孙小昆弥的庇护所。小昆弥子拊之弟日贰篡位后，因惧汉朝讨伐而逃亡康居。公元前11年，乌孙小昆弥末振将率八万余众依附康居，意图借其兵力兼并大小昆弥。
东汉时，康居仍为西域三十六国之一，领地广阔。据《后汉书》记载，康居西南都城与安息国接壤，东南邻贵霜王朝的大月氏国，北部奄蔡国、严国均臣属于康居，中部为康居本土，形成中亚月氏、康居、安息三国鼎立的局面。
东汉初，西域局势动荡，经相互攻伐兼并，形成莎车、于阗、鄯善三国鼎立的局面，莎车势力最大，大宛国臣属于莎车。73年班超出使西域前，莎车被于阗攻灭。自西汉末王莽时期，西域各国不满边疆政策，匈奴趁机控制西域，龟兹国崛起，势力扩展至疏勒。
91年后，北匈奴被东汉击溃，鲜卑人在蒙古高原崛起，北匈奴西迁康居，与郅支单于残部汇合。在此冲击下，康居南迁索格狄亚那地区，汉文史料中常将康居与粟特并称，称康国为“康居之后”。北匈奴大规模西迁乌孙、康居发生在公元二世纪中期，康居南迁时，部分匈奴人随之而来，康居国北部领土大幅缩小，锡尔河以北被西迁匈奴占据。
班超平定西域叛乱期间，康居国对东汉政权时助时阻。班超率多国兵力攻破龟兹姑墨石城时，康居、月氏、乌孙等国均有归附汉朝之意，欲助班超攻灭龟兹，打通与汉朝的通道。后莎车王勾结疏勒王反叛，康居王派兵支援疏勒王，致班超久攻不下。此时康居与贵霜和亲结盟，班超通过月氏王向康居王劝谕，康居退兵，将疏勒王押至月氏，转交汉朝。三年后，疏勒王借康居兵力卷土重来，占据部分领地，并与龟兹密谋诈降，被班超识破处斩。此后，康居与汉朝相安无事。
东汉时，康居国的强盛时期较短，大致在班超出使西域前后，其势力略逊于同时期的贵霜帝国。
晋朝时，康居对中国依然归顺。晋武帝泰始年间，康居王遣使献马，希望与西晋王朝结交。
三世纪后，康居国界模糊，史书中自三国起称其为“粟弋”，专指当地居民及地名。南北朝时期，嚈哒势力崛起，康居相对衰落。
史书记载，康居国本是月氏人，“旧居祁连山北昭武城，故康居左右诸国并以昭武为姓，示不忘本”。康居又称“悉万斤”，即撒马尔罕，位于索格狄亚那中心。贵霜帝国强盛时，这些地区的统治者多为昭武族的大月氏人。
357至367年间，柔然崛起争夺西域，嚈哒匈奴人涌入中亚阿姆河与锡尔河间地区，轻易攻灭粟特，征服索格狄亚那。至四世纪20年代，嚈哒南攻灭贵霜，成为中亚强国，位于中国与波斯萨珊之间，汉代国家如康居、安息、乌孙、花剌子模、罽宾、大宛等均消失。中亚的匈奴、康居、乌孙、月氏人逐渐融合同化，被突厥部族涵盖。中亚的昭武族人在臣属西突厥的前提下，保持各地小政权和民族根源，形成“昭武九姓”诸国。
唐代，康居国继续存在，被称为康国。嚈哒西迁后，康居国不复存在。
唐朝长安宫廷歌舞繁盛，其中就有来自西域康居国的“胡旋舞”。长安为亚洲中心，中亚基本在大唐治下，能歌善舞的中亚民族中，康居国也不例外。长安乐师中，善弹琵琶的康昆仑便来自康居。白居易记载：“天宝末，康居国献胡旋女。”《新唐书·西域传》亦载：“康国者，一曰萨末健……国人嗜酒好歌舞……开元初，贡……驼鸟及越诺侏儒、胡旋女子。”
康居国的胡旋女来到长安，带来了独特的胡旋舞。玄宗对此舞蹈不甚喜爱，而杨玉环却钟爱有加。《唐书·乐志》载：“康居国乐舞急转如风，俗谓之胡旋。”《乐府杂录》曰：“胡旋舞居一小圆球子上舞，纵横腾掷，两足终不离球上，其妙如此。”观过新疆地区少数民族舞蹈者，不难想象其旋转之态。少数民族舞蹈注重舞者间的交流，表达个人情感，与皇家程式化乐舞截然不同。玄宗对此舞蹈不自在，或与舞者专注自我表现，不顾及迎合皇帝有关。
白居易《胡旋女》诗中写道：“胡旋女，胡旋女，心应弦，手应鼓。弦鼓一声两袖举，回雪飘飖转蓬舞。左旋右转不知疲，千匝万周无已时。人间物类无可比，奔车轮缓旋风迟。”康居胡旋女在长安的表演，出乎玄宗意料，不仅民间风行，内宫妃子宫女亦热衷，尤其是贵妃杨玉环，日日于长生殿练习。后此舞风靡官场，成为长安最受欢迎的交谊舞。
胡旋舞的盛行也带来麻烦。杨玉环善舞，但胡旋舞未必精湛，而其干儿子安禄山擅长此舞，这成为他取悦玄宗与杨玉环的手段之一。安禄山造反与胡旋舞无直接关联，但唐人恨安禄山，连带怨恨胡旋舞。
白居易言：“禄山胡旋迷君眼，兵过黄河疑未反。贵妃胡旋惑君心，死弃马嵬令更深。从兹地轴天维转，五十年来制不禁。”元稹亦持此观点，认为胡旋舞迷惑玄宗，使安禄山占据长安，皆因胡旋舞教会众人逢迎拍马，以圆变之术侍奉君王。元稹告诫世人，有国有家者应远离胡旋舞，以免被迷惑。
元白诗中寓含劝诫之意，借胡旋舞劝诫皇帝勿被迷惑。但如此一来，康居国的胡旋女却受委屈。
康居国近五百年的历史中，因古汉字记载西域康居史料稀缺，且对西域粟特文史料研究不足，连康居国君之名亦不得而知。这个曾割下波斯王居鲁士头颅、令波斯王大流士远征惨败、迫使亚历山大大帝穿上中亚服饰的中亚尚武民族，这个曾垄断古丝绸之路中间商贸易的善贾民族，为东西方文明交融和促进作出了重要贡献，为后世留下了宝贵文化遗产。
