RPD轻机枪是前苏联在第二次世界大战后生产的第一批新式轻机枪，它受命于二战之末，却效力于二战之后，它具有结构简单紧凑、重量较轻，以及使用、携带较为方便等优点，曾一度在不少于30个国家的军队中服役，其综合性能通过了战争的考验，却又被前苏联军队早早抛弃，转身又同时征战于中、美两个超级大国……
RPD轻机枪是前苏联枪械设计师瓦西里•阿列克谢耶维奇•捷格佳廖夫于1943年设计的又一经典之作，其主要目的是为了取代在苏军中服役依旧的DP系列轻机枪，并在相当长的一段时间里，RPD轻机枪都是华沙条约组织里的制式轻机枪，成为前苏联在战后的第一代班组支援武器。
前苏联的枪械设计师瓦西里•阿列克谢耶维奇•捷格佳廖夫
瓦西里•阿列克谢耶维奇•捷格佳廖夫与他的DP系列轻机枪
研制RPD轻机枪的最主要目的是为了取代在苏军中服役依旧的DP系列轻机枪
自50年代初期，前苏联各军兵种陆续装备RPD轻机枪
曾经的波兰人民军使用的RPD轻机枪版本
在第二次世界大战中期，前苏联的DP系列轻机枪迎来了德国的MG34和MG42通用机枪的挑战，面对德军通用机枪强大的火力，苏军的轻机枪装备继续更新换代；与此同时，苏军在实战中发现，7.62×54R全威力弹的威力有些过剩，也让自动武器的后坐力加剧，而且全威力弹的尺寸和重量都较大，还限制了弹药的携弹量，之后又在德军的“中间威力弹”概念的影响下，1943年苏军正式推出了新一代的M43型中间威力弹，而与之相配套的制式武器也紧跟着进行研发……
从左到右：带凸缘的7.62x54毫米步枪机枪弹；7.62x39毫米中间威力弹；7.62x25毫米手枪弹
研制之初，各种试验版本的RPD轻机枪
在研制过程中，RPD轻机枪的试验型（RD44）在下发部队测试时，由于第二年二战便结束了，因此捷格佳廖夫最新式的RPD轻机枪便很遗憾的没能赶上二战，也永远没有机会与德军的MG系列通用机枪“一决雌雄”了……
RPD轻机枪的分解示意图
但尽管如此，RPD轻机枪还是被苏联军队定为部队制式轻机枪，称之为RPD。
RPD轻机枪，全称为为Ruchnoy Pulemet Degtyarova，意思是捷格加廖夫手提式机枪，全枪共由枪管、机匣，枪机。机框、闭锁片，机柄、导气装置、复进装置、供弹机、枪托握把组件（包括发射机）、瞄准具、弹链及弹链盒等组成，其口径为7.62毫米，可发射7.62×39毫米子弹，全枪长1037毫米，枪管长520毫米，枪重7.1千克，枪口初速700米/秒，理论射速650-750发/每分钟，实际射速150发/每分钟，有效射程1000米。
RPD轻机枪的详细参数
该枪配备100发不可散弹链式供弹系统进行供弹，供弹机构由大小杠杆、拨弹滑板、拨弹机、阻弹板和受弹器组成，弹链装载弹链盒内，而弹链盒挂在机枪的下方。
弹链装载弹链盒内
而弹链盒挂在机枪的下方
RPD轻机枪的供弹机构由大小杠杆、拨弹滑板、拨弹机、阻弹板和受弹器组成
RPD轻机枪的供弹盒打开状态下
RPD轻机枪的供弹盒关闭状态下
RPD轻机枪的枪身前下方设置有两个两脚架，可用来加强射击的精准度，也使得枪支易于控制，并在近距离到中等距离上，能够轻易地摧毁目标……
RPD轻机枪采用了导气式自动方式，其导气装置由导气孔、气室、活塞、气体调节器等组成。而该枪的闭锁系统基本上和DP式轻机枪相同，与此同时，RPD轻机枪的枪机部分在许多地方也借鉴了DP系列轻机枪，可以说，RPD轻机枪无论是在自动化工作、燃气系统方面，还是在枪栓结构和扳机机制等方面都与DP系列轻机枪有着许多相似之处。
RPD轻机枪的枪机示意图
RPD轻机枪的击发和发射机构
RPD轻机枪的机枪输弹动作示意图
RPD轻机枪的闭锁机构动作示意图
RPD轻机枪的枪管采取了不可拆卸式，为避免枪管过热，因此便将其枪管进行加厚，可在连续发射300发枪弹后而不用更换及冷却枪管。
从上世纪50年代初期开始，RPD轻机枪开始进入苏军服役，并成为苏军班组中最强大的火力武器；但好景不长，由于在1947年，年轻的前苏联枪械设计师米哈伊尔·季莫费耶维奇·卡拉什尼科夫研发出了AK自动步枪，而后，又一鼓作气，先后研制出AKM突击步枪、RPK轻机枪及PK系列通用机枪等新式枪支，并很快形成弹药统一、零部件可进行快速更换的枪族系列，因此，此时的RPD机枪很快变沦落到了“比上不足比下有余”的境界，并最终在60年代初，退出了苏军的装备序列，并全部被RPK轻机枪所替代。
RPD轻机枪与它的继承者RPK轻机枪
最新式的PK系列通用机枪
但是“东方不亮西方亮”，RPD轻机枪很快便迎来的属于它的“第二春”；尽管RPD轻机枪并未直接参与前苏联的战斗行动，但它积极地被供应给了世界各地的苏联盟友；越南战争期间，装备RPD轻机枪的越南人民军，凭借该轻机枪强大的火力，曾一度让美军头疼不易，而美军通也过缴获的RPD轻机枪，并根据实际将其进行改进，如截短枪管、安装各种附件等，很快便又成为美国特种部队手中的不可多得的“撤退机枪”，也被美国大兵门所爱不释手；
越南战争期间，越南人民军装备的RPD轻机枪
当前，越南人民军仍还大量装备RPD轻机枪
冷战期间，朝鲜人民军装备的RPD轻机枪（62式轻机枪）
越南战争期间，美军缴获的RPD轻机枪
将其枪管截短后，当做“撤退机枪”使用，其效果十分明显
迄今为止，它仍被世界上的40多个国家和地区使用至今，当前很多战乱地区，仍能见到它的身影，同时还在积极衍生出了许多不同的国外版本，如朝鲜的62型轻机枪、波兰和埃及生产的RPD版本等，而这其中，最有名的，也最使其发扬光大的，要数我国仿制的RPD版本56式班用轻机枪了……
以色列军队使用缴获的RPD轻机枪
南非军队所使用的改进型的RPD轻机枪
埃及军队使用的RPD轻机枪
当前，美国海军陆战队仍使用RPD轻机枪进行模拟训练
武装份子手中的RPD轻机枪
在诸多衍生版本中，最有名的要属中国人民解放军的56式班用轻机枪版本了
