孟菲斯灰熊在本赛季的表现好似一部张力十足的悬疑剧集，赛季伊始令人惊艳，过程中起伏不断，如今在西部季后赛格局里稳稳占有一席之地。不过，当整个联盟的目光都被贾-莫兰特那惊人的滞空能力、小贾伦-杰克逊在护框方面的统治力以及德斯蒙德-贝恩的冷血三分所吸引之际，一个极为致命的隐患，正在这支年轻球队迈向夺冠的道路上暗暗滋生——侧翼阵容的深度与质量问题。
倘若认为篮球赛事的输赢常常取决于细节，那么灰熊在侧翼位置存在的问题，宛如一颗尚未起爆的定时炸弹。在常规赛的热闹氛围里，它或许不会展现出明显影响，但在季后赛这种充满高压的环境下，极有很大可能成为对手突破防线的关键缺口 。
若想明白灰熊的艰难处境，就不得不追溯NBA近些年来战术体系的发展变化。由于“魔球理论”的广泛流行以及防守规则的变更，传统中锋在战术中的重要性，渐渐被那些具备无限换防能力、同时拥有投射和持球本领的全能侧翼所取代。
从勒布朗·詹姆斯、科怀·伦纳德再到杰森·塔图姆，顶级锋线球员于攻防两端所产生的影响力，早就突破了单一位置的范畴，已然成为左右比赛走向的“战略关键点”。即便有些球队是以控卫作为核心（就像拥有斯蒂芬·库里的勇士队），也得拥有足够出色的侧翼球员，以此来保障传切体系的顺畅运行以及换防时的灵活性。而灰熊队面临的问题正是：他们在侧翼球员的配备上，不仅缺少极具天赋的顶尖选手，在战术执行方面也很难形成有效的协同效应。在当下灰熊队的侧翼轮换阵容里，扎伊尔·威廉姆斯、约翰·康查尔、文斯·威廉姆斯等球员虽然各自具备一定特点，然而都未能达到季后赛强队对于首发级别锋线球员的标准。
扎伊尔·威廉姆斯具备出众的运动天赋，三分投射偶尔会有亮眼表现，然而在防守时的专注程度以及对抗能力一直起伏不定；康查尔以积极的拼抢态度闻名，却因身高和持球本领的局限而受到制约；文斯·威廉姆斯于防守环节呈现出一定潜力，可在进攻方面的影响力微乎其微。在常规赛阶段，这样的阵容搭配凭借团队之间的配合，还能够对自身短板加以掩饰。但进入竞争激烈的季后赛，面对对手有针对性的进攻，灰熊侧翼存在的漏洞将彻底暴露出来 。
灰熊的战术体系构建于两大核心优势之上：其一为莫兰特凭借突破分球带动的动态进攻，其二是以小贾伦 - 杰克逊为核心展开的换防型防守。然而，侧翼的薄弱状况正从内外两个维度对这两大根基造成损害。在进攻方面，本赛季灰熊的三分命中率仅在联盟中位列第22 （34.1%），侧翼球员投射能力欠佳是关键因素。
在莫兰特持球突破之际，对手常常会收缩防守到禁区，从而对灰熊队的侧翼射手选择放防。扎伊尔 - 威廉姆斯三分球命中率仅为 33.7%，而且接球投篮在其投篮方式中的占比超过 80%，自主创造进攻机会的能力不足；文斯 - 威廉姆斯三分出手的频率比联盟平均水准还要低。这种空间上的拥堵状况，直接使得莫兰特的突破效率降低——他在禁区的命中率从巅峰时期的 68%降至本赛季的 63%，可失误率却上升到生涯最高的 15.2%。更为关键的是，当对手运用“封堵内线、防守外线”的策略时，灰熊队缺少能通过持球单打或者中距离投篮来惩罚对手防守的侧翼得分手，这使得莫兰特和贝恩不得不频繁进行高难度的强攻。
防守端的难题同样严峻，灰熊的无限换防体系在遭遇顶级持球球员时破绽尽显。就拿对阵凯尔特人的赛事来说，塔图姆和杰伦 - 布朗在与灰熊侧翼球员对抗时，两人总共拿下72分，其中单打成功率高达58%。灰熊侧翼球员的平均横向移动速度较为迟缓，在面对速度型后卫时，很容易被对手一步突破。而且他们身高方面存在不足（扎伊尔 - 威廉姆斯身高2.03米，然而臂展只有2.08米），这使得他们在换防内线时处于不利地位。更为糟糕的是，鉴于侧翼难以独自完成防守任务，小贾伦 - 杰克逊不得不频繁进行补防，结果致使他频繁陷入犯规危机（场均犯规3.8次），这在一定程度上间接降低了球队护框的威慑力。灰熊所面临的困境并非个例。回溯过去十年的总冠军队伍，侧翼深度不足的问题，曾屡次在争冠途中成为巨大阻碍。2018年的休斯顿火箭，在将“魔球理论”发挥到极致的过程中，差点将勇士队拉下马。然而，阿里扎和PJ - 塔克相继离开球队，直接造成了队伍侧翼防守体系的崩塌，使得哈登与保罗的巅峰时期白白浪费；2021年的菲尼克斯太阳，在总决赛中被雄鹿队实现逆转，克劳德和布里奇斯无法有效限制字母哥与米德尔顿的进攻冲击，成为了比赛的关键转折点 。
回顾成功实例：2022年，勇士凭借维金斯与奥托-波特组成的侧翼组合成功限制住塔图姆；2023年，掘金依靠阿隆-戈登与小波特构建的锋线群打破热火的联防——侧翼的平衡性一直都是冠军拼图里的关键要素 。
当下灰熊的状况和 2015 年的亚特兰大老鹰存在不少相似点：秉持团队篮球优先的观念、具备多点进攻的体系、在常规赛收获亮眼成绩……然而，当年那支老鹰在东部决赛时，被詹姆斯带领的骑士零封，原因在于德马尔 - 卡罗尔和肯特 - 贝兹莫尔组成的侧翼组合，难以抗衡詹姆斯的强大实力。如今的灰熊倘若不能尽快对侧翼进行补充加强，恐怕会再次遭遇类似困境 。
留给灰熊管理层做选择的时间窗口正不断变窄。交易截止日已近在眼前，仅剩下几天时间，球队必须对三种用以补强的途径的可行性展开评估。在交易市场当中，联盟里有交易可能的侧翼球员包含猛龙队的OG-阿奴诺比、篮网队的芬尼-史密斯、公牛队的帕特里克-威廉姆斯等。阿奴诺比绝对是极为理想的人选——作为顶级的外线防守球员，拥有38.5%的三分球命中率，既能适应无球进攻体系，也能胜任持球进攻——然而猛龙队提出的交易要价或许会高达两个首轮选秀签加上年轻球员，灰熊队是否乐意用未来资产进行提前支取呢 ？
芬尼-史密斯有着更高的性价比（年薪1300万美元），只是其年龄（31岁）以及合同期限（2025年到期），或许并不契合灰熊的长远规划。还有一种想法是追逐经验丰富的侧翼球员，像是火箭的杰夫-格林，或者快船的罗伯特-考文顿，不过这只能带来短期的解决办法。通过选秀挖掘潜力球员这条途径同样伴有风险，灰熊持有2025年的首轮签（预计处于中段），在本届新秀里有不少具备潜力的侧翼球员，然而新秀的成长周期与灰熊的夺冠时机（莫兰特25岁、JJJ24岁）存在时间上的不匹配。从球队内部挖掘潜力也许是成本最低的做法，不过像格雷格-布朗二世、马特-赫特这类年轻球员的成长速度，能否跟得上季后赛的强度，目前还是个未知数 。
不管选择哪条道路，灰熊管理层都遭遇一个哲学层面的叩问：是否应当为了眼前的争冠契机而舍弃一部分未来？该球队的核心阵容较为年轻，而且合同架构良好（莫兰特的合同2028年到期，JJJ的合同2027年到期），从理论上来说仍存在数年的机会窗口。然而要是本赛季毫无动作，侧翼位置的不足或许会致使球队在季后赛早早被淘汰，进而对莫兰特等球星留在球队的意愿产生影响 。与之相反，倘若进行豪赌式交易，一旦遭遇失败，便有可能重蹈2013年篮网的覆辙（以多个首轮签去交换老将，最终深陷重建的困境）。有一种可行的折中之策为：用2025年首轮签加上丹尼-格林（到期合同）去换来一名处于中等价位的侧翼球员（例如芬尼-史密斯），并且保留住核心年轻资产。这样做既能增强当下的战斗力，又不会过度损耗未来的发展潜力 。灰熊期待扎伊尔-威廉姆斯能赶在季后赛来临前实现蜕变——过去一个月里，他的三分球命中率已反弹至37.6%，防守时的专注程度也有所增强。这种“内部成长与适度引援相结合”的方式，或许才是最切实可行的办法 。孟菲斯灰熊此刻正处于命运的关键节点。其侧翼位置存在的问题，既是挑战，也是契机——一支真正堪称伟大的球队，常常是在弥补自身短板的进程中，铸就冠军特质。倘若管理层能够做出精确有效的决策，倘若年轻的侧翼球员们能够在巨大压力下实现自我突破，倘若莫兰特与JJJ能够以最佳状态引领球队……这些由诸多“倘若”汇聚而成的可能性，正是竞技体育最具魅力的悬念所在。但不管怎样，灰熊的2024-25赛季注定会被载入史册：要么书写出令人惊叹的黑马传奇，要么成为又一支“只差一步便完美”的悲情队伍。而答案，将在接下来的四个月内水落石出 。
