研究表明，婴儿创造性地结合概念的能力是早期语言发展和理解复杂思想的关键。
迈向数字世界的第一步：婴儿若有所思地观察不同物体的集合。图片来源：Peter Lengyel-Szabo
伯明翰大学和中欧大学的最新研究表明，不到一岁的婴儿可以将简单的概念组合成复杂的想法，这表明创造力始于婴儿时期。该研究表明，婴儿不仅在开始说话之前就具有创造性思维能力，而且这种思维方式对于语言习得至关重要。
婴儿学习和结合新概念在发表于《国家科学院院刊》的这项研究中，研究人员着手探索人类创造力和创造性思维的起源，试图找出人们如何产生全新的想法和理念。这样做的基本机制是将熟悉的概念组合成新的结构，但对于这些能力在生命早期如何发挥作用，人们知之甚少。
他们发现，婴儿能够非常快速地学习描述少量数量的新单词（这是一项令人印象深刻的成就），并能自发地将这些单词与熟悉的单词结合起来，从而完全理解一个短语。
迈向数字世界的第一步：婴儿若有所思地观察不同物体的集合。图片来源：Peter Lengyel-Szabo
对人类创造力和语言发展的洞察首席研究员 Barbara Pomiechowska 博士在中欧大学 (CEU) 担任博士后研究员期间进行了这项研究。她现在是英国伯明翰大学心理学院的助理教授。
Pomiechowska 博士说：“人类的创造力是无止境的：它让我们登上月球，让我们能够治愈致命疾病——但尽管它很重要，我们还不知道这种结合思想和发明新事物的惊人能力何时以及如何出现。这项研究表明，我们必须回到语言习得的起点才能解决这个难题。”
一个蹒跚学步的孩子正在探索这个世界丰富的组合特性。图片来源：Erno Teglas
测试婴儿的创造性组合在这项研究中，研究人员对 60 名年龄在 12 个月左右的婴儿进行了研究。他们首先教婴儿两个描述数量的新词：“mize”（表示“一”）和“padu”（表示“二”）。
然后，研究人员要求婴儿将这些新的数字词与不同的物体名称组合起来，例如从一组图像中识别“巴杜鸭”。通过教婴儿新词来表示数量，研究人员能够测试婴儿实时组合概念的能力，而不是简单地回忆他们从以前的经验中已经知道的单词组合。
婴儿通过与照顾者玩耍来学习单词和数字。图片来源：Peter Lengyel-Szabo
结论：婴儿的认知能力和未来的研究通过使用眼动追踪技术监测婴儿的注视点，研究人员能够证明婴儿可以成功地将两个概念结合起来，以理解他们被问到的问题。
CEU 认知科学系和认知发展中心的 Agnes Kovacs 博士补充道：“对于婴儿来说，这种结合不同概念的能力可能不仅有助于解释复杂的语言输入，而且还有助于了解物理和社会世界的不同方面。对于成年人来说，这种能力有助于超越已经想到的一切，打开思维，迎接无限的可能性。”
参考文献：“早期出现的组合思维：人类婴儿灵活地结合种类和数量概念”，作者：Barbara Pomiechowska、Gábor Bródy、Ernő Téglás 和 Ágnes Melinda Kovács，2024 年 7 月 9 日，《美国国家科学院院刊》。DOI：10.1073/pnas.2315149121
来源：伯明翰大学
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