我们都知道《西游记》中的唐僧是有原型的，那就是唐太宗年间徒步前往印度学习经法的玄奘法师，但实际上两人的经历和结局可谓是天差地别。
在小说中，唐僧是金蝉子转世，走上取经之路更像是一种修行考验，但是对于真实历史上的玄奘来说，取经就不只是考验了，更是为了大唐佛教的发展。
小说中，唐僧和三个徒弟完成了九九八十一难之后终于修成正果，成功跻身于西天神佛之中，还被封为了“旃檀功德佛”。
然而现实中的玄奘法师即使历经艰险完成了取经，并且回到了大唐受到了隆重的欢迎，但是他的身后事仍旧是非常凄惨的，到底发生了什么呢？
隋文帝年间，一户陈姓的小官家中喜得一子，给孩子取名为陈祎，虽然陈父的官职不高，但好在家境还是相当不错的，更有着佛教信仰。
因此这个孩子就在耳濡目染之中长大成人，也成为了一个虔诚的佛教徒，凭借着聪慧善良的品质甚至成了个远近闻名的小神童。
然而陈家的境遇却很凄惨，在陈祎五岁的时候他的母亲就病故了，只剩父亲操心着一家老小的生活，几年之后也在陈祎十岁的时候病逝了。
于是小陈祎就这样成了孤儿，被已经出家的二哥接到了寺庙一起生活，彻底走上了佛学的道路，跟着喜好师从几位名僧深入钻研佛法，进步飞快。
仅仅三年之后，他就参加了隋朝的剃度僧人选拔，并且因为天资聪颖、慧根深厚通过了考验，成为了隋朝年纪最小的剃度僧人，并在21岁的时候正式受戒成了佛陀弟子，法号玄奘。
但是玄奘学佛与别人不一样，其他人都是佛经说什么就是什么，很少有自己的历劫，但是玄奘念经的时候却是带着自己的思考的。
于是他就发现了一个问题：因为战乱导致了经卷散失，导致各地寺庙传授的佛法竟然都是不一样的，教义解释也五花八门摸不清头绪。
玄奘实在是个非常一根筋的人，他发现了这个问题之后就开始琢磨如何解决，最终发现只有去佛教的起源天竺带回来原始的经卷，才能探寻到最真实的佛法。
但是这事儿哪有那么容易？那时候大唐和北方的突厥打得正凶，边境都封得死死的，即使玄奘上书朝廷说明了自己请求西行的原因，但仍旧被拒绝了。
不过玄奘也没放弃，他一边等机会一边学天竺语，以便自己今后要是真能去往天竺的话可以更好地学习、理解经文。
好在机会很快就来了，贞观三年关中大闹饥荒，朝廷的赈济没法兼顾到每一个灾民身上，于是干脆放开了人口流动限制，允许百姓自己到处去找吃的求生。
当时大多数僧人都在为国祈福，希望神佛能够悲悯百姓，只有玄奘默默收拾好行囊跟着灾民们溜出了长安，踏上了长达17年的西行之路。
这一路的艰险可谓是九死一生，估计《西游记》中唐僧要经历九九八十一难也是有些参考了现实中玄奘的经历。
值得一提的是，当时玄奘出国取经根本不像《西游记》中那样得到了唐太宗的鼎力支持，而是属于偷渡国境，毕竟当时允许自行求生仅限于在大唐国内。
玄奘这属于是自己偷偷出国，是没有通关文牒的，要是不被抓到还好，一旦被抓到就只有死路一条，因此他就只能隐姓埋名，一路风餐露宿、昼伏夜行，艰难地向西走。
到了凉州的时候，他的踪迹就被人告发过，当地官员要他立刻回去，还好有惠威和惠琳两位法师无比支持他的取经之行，冒着生命危险把玄奘护送出了境。
然而出境之后，玄奘的艰辛坎坷才正式开始，毕竟在大唐的时候至少还能交流沟通，但是出国之后这一路上语言不通，那才是真的叫天天不应、叫地地不灵。
这一路上，玄奘要穿越大唐和突厥作战的前线——玉门关，战乱时刻威胁着玄奘的生命安全，并且人多的地方他还要冒着被发现身份的危险。
之后他还要越过有着“死亡之海”之称的莫贺延碛大沙漠，这地方放眼望去全都是茫茫黄沙，一个活物都看不见，更别说水资源了。
玄奘就这么耐着饥渴，靠日月辨识方向辨方向，滴水未进地走了四天五夜，中间甚至一度昏迷，幸好在被沙丘掩埋之前苏醒，还巧合地找到了绿洲补充好了体力，最终单人匹马成功挑战了这片绝境。
不过最艰难的是还这一路上要经过的一百多个西域国家，毕竟每一个国家的风土人情都是不一样的，玄奘只能尽量逼着人群往偏僻的地方去走。
就这样历经千辛万苦之后，玄奘终于走到了天竺，并开始在那烂陀寺虚心向戒贤大师求学，还游历了天竺四方，和各地的智者交锋论道。
不得不说玄奘的悟性和思维是真敏捷，尽管刚来到天竺学习原始佛法没多久，但是他却能在与资历深厚的本地高僧辩经的时候大获全胜，甚至还能驳倒其他大师错误的观点。
因此即使是个外国人，他在天竺的名声也逐渐响亮起来，但是玄奘却始终记得自己来天竺是干什么的，因此奋力学习着，准备回国之后造福苍生。
玄奘在印度学习了好多年，终于在贞观十九年的时候完成了学习，他的感悟极其深刻，视野也更加开阔，于是告别了自己在天竺的恩师戒贤大师，带着满载的经卷踏上了回家路。
那时候的大唐经过了十几年的发展之后，民生和实力都得到了极大的发展，对周建国家的影响力也大大加深，甚至疆域也在唐太宗的统治下扩大了许多。
因此玄奘的返程之旅是要比离开的时候容易多的，更何况他也有经验了，意志也在这些年间的学习中更加坚固，因此很快就回到了久违的大唐。
和去时的偷偷摸摸不同，他回来的这一路上可以说走到哪都会受到高规格的礼遇，很多寺院和官员都对他极其尊敬，并且赶紧将他回来的消息上报给唐太宗。
唐太宗李世民虽然对佛教并不笃信，但他是非常敬畏佛教的，因此在玄奘回到了长安之后那是相当高兴，为了鼎力支持他翻译经卷还专门为他建造了大慈恩寺，并拨给了他足够的帮手。
玄奘也并没有拒绝，毕竟这就是他原本的目的，他甚至顺势收了几个徒弟帮他一起完成这项庞大的工程，这一翻译就是十九年。
经过了玄奘和徒弟们呕心沥血的工作之后，七十五部经、论终于以汉语面向了世人，这些经卷加起来足足有一千三百多卷呢，对后来的佛教发展有着极其深远的影响！
当时天下的寺院纷纷开始学习玄奘新翻译出来的经卷，甚至海那边的日本都派遣僧侣前来学习，可见玄奘的影响力不仅是在大唐，甚至影响到了整个东亚！
除了翻译佛经，玄奘还口述了他西行取经的亲身经历，并由徒弟辩机记录下来，于是一本人文历史的文化瑰宝——《大唐西域记》就诞生了。
不过可惜的是，尽管玄奘专心沉浸于佛法，但是唐朝混乱的政治环境对他还是有很大影响的，他晚年的生活相当凄凉，最终在63岁翻译了最后一本佛经之后圆寂，完成了自己毕生的使命。
因为玄奘为佛教发展作出的丰功伟绩，后人不管是不是佛教徒对他都是相当尊敬的，并且还创造出了很多想象玄奘取经的故事。
而《西游记》正是在这些故事的基础上进行了整合和改写，最终唐僧就诞生在了世人面前。
