康熙七年春，乾清宫的琉璃瓦上还凝着晨露，十五岁的皇帝坐在蟠龙宝座上，手指无意识地摩挲着袖中暗藏的短刀。刀柄上的缠金丝硌得掌心发疼，他却像感受不到似的，目光紧盯着丹墀下那道山岳般的身影。
"皇上明鉴，苏克萨哈分明是藐视先帝遗诏！"鳌拜声如洪钟，蟒袍下的筋肉虬结，镶玉腰带随着动作铮铮作响。跪在殿中的老臣颤巍巍抬起头，浑浊的眼里映着鳌拜腰间那柄先帝御赐的遏必隆刀——本该悬于太庙的宝刀，此刻正随着主人的步伐在猩红地毯上投下狰狞暗影。
玄烨的喉结动了动，舌尖尝到一丝铁锈味。这是本月第三次了，辅政大臣在早朝时当庭诛杀同僚。上次索尼咽气前喷在御案上的血迹，宫人们擦了三日才勉强淡去。
"依爱卿之见..."少年天子的声音清越如碎玉，藏在袖中的左手却死死掐住大腿，"当如何处置？"
"斩立决！"鳌拜突然转身，镶铁靴底将汉白玉地砖踏得闷响。苏克萨哈的官帽被劲风扫落，露出满头萧疏白发。玄烨看见老臣翕动的嘴唇，那分明是在说"皇上快走"，就像上月被拖出午门的工部尚书临终前的口型。
日影西斜时，玄烨站在箭亭外的海棠树下，看十二个布库少年在沙地上翻滚腾跃。十八岁的索额图赤着上身，古铜色脊背在暮春的暖阳下泛着油光，一个鹞子翻身将对手压在身下，抬眼时正撞上帝王幽深的目光。
"停。"皇帝突然抬手，腕间伽楠香珠串哗啦一响。少年们齐刷刷跪成两排，汗珠顺着年轻的面庞滚落，在沙地上洇出深色痕迹。
索额图感觉有阴影笼在头顶。绣着金龙的皂靴停在他眼前三尺处，年轻的嗓音带着奇异的颤音："若教你们擒住一头熊罴，需要几人？"
"回皇上，八人足矣。"索额图的喉结动了动，"但要先卸了它的獠牙。"
暮色渐浓时，南书房亮起一盏孤灯。玄烨盯着案上摊开的《资治通鉴》，手指在"甘露之变"的字迹上来回描画。窗棂突然轻响三声，纳兰明珠闪身而入，带来一股淡淡的血腥气。
"查清了。"这位新任銮仪使的锦袍下摆还沾着草屑，"鳌拜今日下朝后去了西山健锐营，随身带着镶黄旗的调兵符。"
玄烨的指甲在"诛宦"二字上掐出月牙痕。三个月前他借口整顿御膳房，把二十个小太监换成了纳兰氏的家生子；十天前他让赫舍里皇后将鳌拜的侄女召进宫赏花，趁机摸清了遏必隆刀的重量；昨夜三更，索额图带着八个布库少年在箭亭后的松林里，用浸油的牛皮绳捆住了一头三百斤重的野猪。
五月初七的朝霞染红太和殿鎏金宝顶时，鳌拜在乾清门前顿了顿。今日当值的侍卫全是陌生面孔，为首的年轻人眼生得紧，腰间悬着的却是御前侍卫的鎏金铜牌。
"皇上急召？"他抚摸着刀柄上的翡翠螭纹，瞥见廊下站着两个捧着参汤的小太监，青瓷碗底隐约闪过金属冷光。
暖阁里龙涎香浓得呛人。玄烨歪在炕桌旁，明黄常服下露出半截玄色软甲。"爱卿可知罪？"少年天子突然开口，声调比平日低了三分。
鳌拜瞳孔骤缩，右手刚握住刀柄，房梁上突然坠下三道黑影。索额图的牛皮绳毒蛇般缠上他的脖颈，另外两个少年死死扣住他筋肉虬结的手臂。门外传来重物倒地的闷响，间杂着利刃入肉的嗤嗤声。
"你以为朕真会喝你那碗毒参汤？"玄烨站起身，从炕桌暗格里抽出寒光凛凛的龙泉剑。剑尖挑起地上滚落的调兵符，在鳌拜暴凸的眼前晃了晃："镶黄旗昨夜子时就换了参领，你的好侄子...这会儿该在刑部大牢唱《夜奔》了。"
日上三竿时，乾清宫前的血迹还未擦净。玄烨摩挲着终于到手的玉玺，听见远处传来悠长的钟声。纳兰明珠捧着连夜拟好的诏书跪在阶下，看见年轻帝王投在地上的影子，终于连成了真龙的模样。
