在乾卦中，“元”字具有深远的含义，它代表着开始、创始和原始的力量，象征着万物的起源和生命力的启动，是一切事物发展的基础。在《易经》中，“元”常常与春天、生长和新生联系在一起，体现了一种生机勃勃和积极向上的特质。
《周易·乾·彖》中提到：“大哉乾元，万物资始，乃统天。”这里的“元”被理解为万物的起始和生长的原动力，是一种至高无上的力量。
《周易·文言》中对“元”的解释是：“元”者，善之长也。将“元”视为众善的首领，是事物开始的原则，它体现了乾卦的创始之力和生长的美德。《文言》进一步阐述：“乾元者，始而亨者也。”意味着乾卦的“元”是万物开始并且顺利发展的原则。“元”被赋予了一种道德和哲学的内涵，它不仅是时间上的开始，也是德行上的起点。
《周易·系辞》中虽然没有直接对“元”字进行解释，但系辞传中提到：“乾知大始，坤作成物。”这句话可以理解为乾卦代表的是万物的开始和创始，而坤卦则是完成和形成万物。这与“元”作为开始和创始的原则是相符合的。
《周易·说卦》中提到：“乾，健也。”并列举了乾卦的各种象征，如天、君、父等，这些都是“元”作为创始和主导原则的具体体现。说卦传通过这些象征来阐述乾卦的特性，其中“元”作为乾卦的核心特性之一，代表着强健和主导。
近代学者的解释则更加多元和深入。一些学者将“元”与四季中的春相联系，认为“元”是万物生长的开始，是生命力的体现。也有学者认为“元”不仅仅是开始，更是一种创始的力量，是推动万物发展的根本动力。
王弼认为“元”是事物的起始和根本，是一切发展和变化的起点。北宋的周敦颐则将“元”与四季中的春相对应，认为“元”是万物生长的开始，是生命力的体现。
孔颖达在《周易正义》中疏：“元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。”孔颖达将“元”解释为开始，是万物生成的起点。
北宋周敦颐在《周子全书》中以元亨利贞配四时，认为“元”相当于春时万物之发生，是万物开始生长的时节。
宋李觏在《删定易图序论》中认为，“元”涉及气，是万物生成的气机，是生命力的体现。
朱熹在《周易本义》中提到：“元亨利贞”是万物从生长到成熟四个阶段的描述，其中“元”代表事物的起始阶段。
高亨、李镜池等训“元”为大，认为“元亨利贞”中的“元”象征着伟大和创始的力量。近代论文论述中，学者们对“元”的理解更加多元化，有的将其与现代管理学、心理学等领域相结合，探讨“元”在现代社会中的意义和应用。
杭辛斋以为举“元亨利贞”并言之，为乾之四德，而“元”之一字，不但包举“利亨贞”三字，并可举全《易》而一气贯注，故曰“大哉乾元乃统天”，超乎无始，以立乎天地之先者也。《文言》“乾元者始而亨者也”，此“元”乃天之元焉。坤《彖》“至哉坤元”，乃地之元也。《文言》“元者善之长也”，则人之元也。善之长，即仁义礼智信之仁。仁从二从人，元亦从二从人，故仁为人之元，所谓天经地义，简言之即天良也。盖物各有元，大而天地，小而飞潜动植各物，均莫不具有此元，得之则生，不得则死。
查慎行在《周易玩辞集解》中提到，“元”是善的开始，“亨”是美好的聚集，“利”是适宜的体现，“贞”是事情的主体。这四德是君子应当践行的，因此《乾》卦辞说“元亨利贞”。查慎行认为“元亨利贞”是天道的体现，也是君子应当追求的德行。
曾仕强在其讲解中提到，“元”代表开始，“亨”代表通达，“利”代表适宜，“贞”代表正固。他认为“元亨利贞”是描述事物从开始到成熟的过程，每个阶段都有其特定的意义和作用。曾仕强强调，这四个阶段相互联系，共同构成了一个完整的生命循环。
刘君祖在《乾坤：刘君祖讲乾坤大智慧》中，对“元亨利贞”有详细的解释。他认为“元”是根源的“源”，是开创根源的开创力，象征着生生不息的力量。刘君祖将“元亨利贞”与自然规律和人生哲学相结合，认为这是万事万物发展的自然真理。
傅佩荣在其讲解中提到，“元”是创始，“亨”是通达，“利”是适宜，“贞”是正固。他强调“元亨利贞”是《易经》的关键词，代表了从天到人的创造循环。傅佩荣认为，这四个字不仅是对自然现象的描述，也是对人生行为的指导。
综上所述，历代易学家对“元亨利贞”中的“元”字的解释，通常都强调了其作为创始和开始的重要性，以及它在推动事物发展和变化中的核心作用。这些解释不仅体现了《易经》的哲学思想，也为人们提供了行为和决策的指导。
综上，“元”在《易经》中是一个多层次、多维度的概念，它既是宇宙万物生成的起点，也是个人行动和决策的指导原则。通过对“元”的深入理解，我们可以更好地把握事物发展规律，实现和谐与进步。现代学者有的将“元”与四季中的春相联系，认为“元”是万物生长的开始，是生命力的体现。
个人理解，“元”不仅是一个哲学概念，也是一种生活智慧。它提醒我们在任何事物的发展过程中，都要重视起始阶段的规划和准备，因为这是决定未来走向的关键。同时，“元”也象征着无限的可能和潜力，鼓励我们不断创新和探索，以实现个人和社会的发展。
1.起始与创始：“元”常常被理解为万物的起始点，是一切事物的起源和根本。在《易经》的乾卦中，“元”代表着创始的力量，是推动万物发展和变化的最初动力。
2.根本原则：“元”也是宇宙的根本原则和法则。它是一种无形的存在，却蕴含着无限的潜力和可能性，是一切存在和变化的基础。
3.生命力：“元”象征着生命力和活力。在四季的循环中，“元”可以与春天相联系，代表着新生、生长和万物复苏的时节。
4.道德与德行：在儒家思想中，“元”也与道德德行有关，被视为君子应当追求和践行的美德。它关联着仁、义、礼、智等儒家核心价值观。
5.宇宙的本源：在道家哲学中，尤其是老子的《道德经》中，“元”与“道”紧密相连，是宇宙的本源和终极实在。它无形无象，却是一切形而上和形而下事物的根据。
6.整体性：“元”还代表着整体性和统一性。它不仅是万物的起点，也是将万物联系在一起的纽带，体现了宇宙万物的统一性和相互关联。
7.动态变化：“元”虽然代表着开始，但它也蕴含着动态变化的可能性。它不是静止不变的，而是蕴含着生长、发展和变化的潜能。
8.哲学与修行：在修行和个人修养的语境中，“元”也指代人的初心、本性和最纯粹的自我。它提醒人们要回归本源，保持内心的纯净和宁静。
总之，“元”是一个多维度的概念，它既是宇宙和生命的起点，也是道德德行的体现，更是哲学思考和个人修行的重要概念。通过对“元”的理解，我们可以更深刻地洞察宇宙的奥秘，理解生命的意义，以及追求个人的精神成长。
