笛、笙、胡、弦,高高低低奏响人生悲欢；旦、生、净、丑,抑抑扬扬唱出世事沧桑。夏津县白马湖镇马堤村坐落于运河堤畔，村内有一种传唱了200余年的戏曲——马堤吹腔。马堤吹腔前身是近500年前流传于山东、河南、冀南、苏北一带的民间戏曲柳子戏,也被誉为研究柳子戏的“活化石”。

清朝年间流传于运河以东的称柳子戏,黄河以北的夏津、临清则称吹腔戏。据张庚、郭汉城主编的《中国戏曲通史》记载:“开封、临清二地,是河南弦索腔与柳子腔这两大姊妹剧种生长的良好温床。”

马堤村紧靠运河,距临清仅十余里。据该村上年纪的老人讲,解放前,村内外寺庙林立,香火不断,村北有徊龙寺、丁氏家庙；村西有土地庙；村中有关帝庙、娘娘庙。每逢年节,庙会赛剧演神好不热闹。因此,马堤理所当然地成了吹腔的繁衍地。

马堤吹腔基本上保持清朝初期柳子戏前期的原始风格特点,是一个唱曲牌为主的山东古老剧种之一。该剧种曲牌板式固定,保持了自元、明、清以来俗曲小令的风格,颇具学术研究价值。其旋律委婉动听,能够表现细腻复杂的思想感情,有“九腔十八调、七十二哎嗨”之称。

吹腔戏渗透着运河文化的影响,表演粗犷豪放,人物动作设计大胆夸张,生活气息浓厚,化妆彩用油彩,有固定脸谱,各行当扮相明显,生、旦、净、末、丑五大门类齐全。以夏津地方方言为主,夹杂有京白和普通话,通俗易懂。传统剧目多为多幕大戏,内容多反映帝王将相文治武略、才子佳人的情爱恩怨、寻常百姓日常生活,深得当地百姓喜爱。

马堤吹腔,这个生于民间、长于民间、兴于民间的剧种,自产生以来,在村民口传身授传承方式下历经九代。目前保留剧目共40余个,主要有《双换魂》《寒江关》《杀狗劝妻》《高老庄》等。吹腔曲牌繁多,现保留下60余支,其中“娃娃”“黄莺儿”“锁南枝”“山坡羊”“竹云飞”为传统五大牌子曲，同一曲牌男女唱法不同。

上世纪八十年代后,建国初期曾经和马堤村齐名的夏津县杨堤村、临清市的田庄村、武城县的吕洼村的业余剧团相继垮掉,唯有马堤村业余剧团幸存了下来。马堤吹腔剧团得到了发展,有老少演员40多人,搜集整理了20余出传统剧目,还创作了《巧训儿》《父子争印》《王思乡还乡》等反映当今农村变革的现代吹腔剧目。

如今,马堤吹腔因为有柳子戏“活化石”的身份,得到了国内戏曲学术界的高度重视,越来越多戏剧学术界的团体和个人慕名来到夏津马堤村采风、交流。