民国时期，桂系是广西的本土武装，巅峰的时候拥兵二十多万，占据着广西，湖南、湖北、安徽等地，是当时最强的武装派系之一，先后两次逼迫蒋介石下野，一直到解放战争结束后，桂系才被彻底消灭。
解放战争时期的“衡宝战役”，这场战役彻底消灭了白崇禧率领的桂系主力，精锐的第七军被打残，桂系将领张淦带着残部撤往广西博白，企图和解放军顽抗到底，到最终害怕给消灭，张淦本人被俘虏。
张淦属于桂系的后起之秀，深受白崇禧的的信任，在白崇禧的提拔下，抗日战争时期张淦担任桂系王牌第七军的军长，率兵在前线抗日，立下不少战功。张淦本人很迷信，喜欢算风水，每次行军打仗的时候，喜欢用罗盘来算“吉”和“险”，因此张淦也被称为“罗盘将军”。
解放战争末期，张淦担任第三兵团司令，控制着桂系的主力部队，他在湖南的青树坪打了一个小胜仗，这是国民党从“淮海战役”以来唯一的胜仗。不久第三兵团主力在“衡宝战役”中被消灭，张淦率领残部退往广西，最终被解放军俘虏。
1897年，张淦出生于广西桂林，和白崇禧一样是回族人，早年就读于广西陆军速成学校，毕业后在陆荣廷的旧桂军里面当兵。
1923年，张淦在部队里面当少校副官。
1924年底，陆荣廷的旧桂军被新桂系打垮，张淦所在的部队被收编(也有说他是模范营出身，和黄绍竑、白崇禧一起的），李宗仁任命张淦为营长。
1926年，国民政府改编桂系为国民革命军第七军，张淦担任中校副官，在北伐战争的时候，又升为上校副官长，不久被保送到南京陆军大学深造。
1928年，张淦从陆军大学毕业，担任第八军参谋长。
1937年，抗日战争时期，张淦担任第四十八军参谋长，参加的“淞沪会战”。当时张淦所在的第二十一集团军，奉命守卫上海，经过多日的战斗，消灭了日军六千多人，之后转移到安徽休整，接着张淦率兵参加了“徐州会战”，在徐州外围的淮河一带和日军作战。
1938年6月，张淦升为第七军军长，在“武汉会战”中，张淦率兵在大别山一带和日军打游击，多次破坏日军的交通线。
张淦这个人很迷信，从小喜欢读《易经》之类的书籍，因此对风水研究很深，加上他部队里面的文盲很多，这些士兵也很迷信，张淦就经常用罗盘来算“吉”和“凶”。每次打仗的时候，如果罗盘出现的是“吉”，他就率兵前进，如果是“凶”就直接撤退，他手下的官兵们也很信这套，因此张淦被称为“罗盘将军”，就连给他背罗盘的勤务兵，后来就被他升为少校。
其实张淦也不糊涂，每次打仗的时候会按照实际情况排兵布阵，之所以用罗盘算命，只是给自己一个心里安慰，鼓励官兵们的士气。
1939年，张淦升为第二十一集团军副司令，兼第七军军长，率兵驻守在安徽。
1940年9月，张淦带着一些士兵，坐船来到伏龙洲，身边还有学建筑的大女婿，张淦拿出罗盘和一些算命的道具，发现有一块地是风水宝地，要在这里盖一栋宅子。大女婿带人在旁边挖出一个洞，张淦拍着大腿说这是好事，说洞口就是张开的大口，在这里盖房子，就相当于吞人的气势，大女婿听着很无语。
1943年1月，安徽境内爆发“立煌战役”，日本人重兵进攻立煌县，第二十一集团军代理总司令张义纯率兵坚守立煌。由于兵力不足让张淦派兵增援，当时张淦率兵驻守在合肥一带，他根本不听张义纯的，说日军也要进攻自己的防区，没有兵可以调动，最终“立煌战役”战败，张义纯被撤职，张淦在白崇禧的保护下逃过惩罚。
1947年，解放战争时期，张淦担任第三纵队司令。
1948年8月，张淦担任第三兵团司令，率兵参加了长江防御战，第三兵团包括了第七军、第四十八军、第一二六军，一共有七万多人，因为没有参加过大规模战斗，所以第三兵团战斗力一直很强，是桂系的绝对主力。
1949年9月上旬，张淦率兵在湖南青树坪一带，打了一个小胜仗，这是“淮海战役”以来，国民党第一次在正面战场的胜利，因此张淦被升为华中军政长官公署副长官。10月，“衡宝战役”期间，这次桂系没有走运了，这一仗解放军消灭桂系四万七千人，第三兵团被彻底打款。
11月底，张淦率领残部退往广西博白，用尽一切办法收拢了两万残兵，他在博白县图书馆建立司令部，企图和解放军决一死战。面对解放军的进攻，参谋长劝张淦化装突围，张淦却又用罗盘算命，安慰自己说援兵马上就到，结果等来的是解放军。
解放军开始进攻博白，炮弹打中张淦的指挥部，张慌忙的躲到床下，最终解放军攻入司令部的时候，把张淦给活捉，他的罗盘也被没收了，当了俘虏后，张淦就用鞋子来算卦。
不久后，张淦被押往北京功德林战犯管理所，在战犯管理所的时候他也没有忘老本行，他向管理人员申请要看《易经》， 通过上级领导同意，他拿到一本乾隆年间的《易经》。战犯管理所在开展小组讨论的时候，他总是引用《易经》中的观点来讨论，不少人说他太封建迷信，沈醉更是说一个神棍居然当上兵团司令，国民党哪有不败的理由。
可张淦根本不听外人对他的评价，每天痴迷于研究《易经》，这也是他在战犯管理所唯一的心理寄托。
虽然很多人质疑张淦的能力，但被称为“小诸葛”的白崇禧说过，他手下的三个兵团是“车”、“马”、“炮”，其中张淦是“车”，足以看出张淦在白崇禧心中的分量，如果张淦没有点真本事，像白崇禧这样狡猾的人，怎么可能如果重用他。
1959年2月，张淦在北京功德林战犯管理所去世。
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