明清时期是中国古典文学小说的高度兴起时期。其中最著名的有中国四大名著《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》！还有很多历史演义小说、以及英雄传奇小说、中国传统的神魔小说和世情小说、老百姓最喜欢的清官公案小说！

明清时期最出名的小说是施耐庵、罗贯中、吴承恩、曹雪芹出品的四大名著：《水浒传》、《三国演义》、《西游记》、《红楼梦》！

自古文人修习文学，主要是想在官场上一展才华和抱负。四大名著中的三位作者施耐庵、罗贯中、吴承恩三人在年轻时都颇具才名。但是，有才华的人却命运坎坷。施耐庵和罗贯中都曾经担任过朱元璋对头张士诚的幕僚。所以，在朱元璋建立明朝之后。不得已放弃科考为官的目标。以写书自娱自乐！

吴承恩是因为科场失利。屡次落榜。在晚年时，被人推荐进入官场任小官。却遭人诬陷。即便得到平反。最后心灰意冷的辞官回家。用写小说的方式，借神鬼故事来讽刺皇帝和朝廷权贵、鹰犬等！

除了名气非常大的四大名著之外，历史演义型小说成就比较高的还有《列国志传》、 《全汉志传》、 《唐书志传通俗演义》、《新列国志》等！英雄传奇类小说成就比较高的有《北宋志传》、《杨家府演义》、《皇明英烈传》、《隋史遗文》等！

《封神演义》是神魔小说中影响较大的一部。除了《封神演义》外，《三宝太监西洋记通俗演义》、《西游补》等小说在当时的影响也非常巨大！

世情小说有《金瓶梅》、《醒世姻缘传》、《玉娇梨》、《好逑传》等。公案小说主要反映当时社会黑暗和政治腐败。所以百姓非常喜欢清官办案的故事。当时影响比较大的有李春芳的《海刚峰先生居官公案传》和无名氏的《包孝肃公百家公案演义》等！