慈禧虽然当政无为，但在当时却懂得时尚。那时候最先进的相机，法国香水也很受她的欢迎。

慈禧知道如何寻找乐趣，并且对欧美流行的小玩意和奢侈品尤其喜爱。慈禧特别喜欢拍照，说她加快了我国传统摄影的发展绝不是胡说。照相刚开始被中国人看成是洋人的“奇技淫巧”，摄人魂魄，多是避而远之。1885年，光绪的父王醇亲王，请德国人给他拍照，并把像片送给了光绪和慈禧。这是慈禧第一次看到了自己的像片后，由此便产生了无尽的喜爱，为了进行摄影，传令在颐和园乐寿堂前搭了棚，做专门的摄影场地。

每当慈禧摄影前，首先要选定一个好的日子。拍摄时，多拍了很多张，以便进行挑选。而且刚拍完，就赶快冲洗，有时候照片还没显影，她就要先看看才算过瘾。慈禧拍了很多生活照，而且在自己七十大寿前，令下人们挂在皇宫各处，供收藏或赏赐之用。后来像片流入我国民间，也成为宝贵的教学档案。

慈禧的卧室里有个非常大的留声机，这是清朝末年一个外国人送给她的礼物。留声机的动力来自于发条装置，它可以自由地驱动一个小小的弦锤，当琴弦全部放好后，就形成了一个优美的旋律。留声机里还有著名的中外音乐，如华尔兹，供慈禧欣赏。

慈禧还特别欣赏巴黎的时尚服饰，对18世纪的法国高跟鞋爱不释手。她要求负责的女官员德龄每天都要穿巴黎的礼服和高跟鞋，这样就能看到法国人的服饰。她还模仿西方女士的习俗，养了一只狗取乐。她的化妆品包括巴黎香水和香粉，还有法国的镀金镜子和日本小梳妆台。