刘瑾与宦官马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚、谷大用、张永等，都因为曾在东宫侍奉过武宗，因此深得武宗宠信，他们欺上瞒下，飞扬跋扈，时称"八虎"。 在这"八虎"之中，以刘瑾最为凶狠狡诈，为"八虎"之首。新他非常欣赏英宗时期的宦官王振，认为王振善于揣摩皇上的心理。于是，刘瑾经常弄来些鹰犬、歌伎供武宗玩乐，还经常带着武宗微服出宫，或摔跤游戏，或私夺民女，让武宗玩得十分开心。因此，武宗对刘瑾等人越发宠爱，把他们加封为内宫监，总督团营；团营是明朝军队的主力。明成祖时期，京师的军队分为三大营，土木堡之变中，三大营全部覆灭。景帝时期，兵部尚书于谦在各地挑选精兵，分十营集中团练，称为团营。刘瑾掌管团营，也就控制了军权，为他专权打下了坚实的基础。
