清明节应该是从寒食节分离出来的，后来又把寒食节涵盖进去的一个节日。 起初，寒食节的功能要比清明节多，除换“新火”、“冷食”之外，还涵盖了扫墓祭祖与踏青郊游这两个主题。 按照历法，寒食节一般是在清明节的前一两天，这就意味着朝廷刚放完寒食节假期，又要接着放清明节假，有些不合适。 按照唐玄宗颁布的政令，寒食节放假四天；可到了唐代宗大历十二年，唐朝又规定放假五天。到唐德宗贞元六年，假日加到七天。 这也是没办法的事情，当时官员做官的地方离家乡都远，交通又不发达，不多放几天假，哪能从容地进行扫墓祭奠之事？ 可即使这样，也不能做到全部官员都能回乡扫墓祭奠。 到了宋朝，也仍然沿用放假7天的惯例。 由于清明节和寒食节的功能基本相同，实在没必要在7天之内过两个节日，因此，寒食节逐渐退出了历史舞台。 后来，清明节又逐渐融汇了上巳节这个节日。上巳节的起源更早，相传是为了纪念黄帝的，在魏晋南北朝时期非常盛行。 所谓上巳节，就是民间流行的“三月三”，又被称作祓禊。很多文人都曾经写过关于祓禊的文章或诗篇。如在书法界富有盛名的《兰亭集序》（又名《三月三日兰亭诗序》）就是王羲之在“三月三”这一天写的。 而在宋元之后，上巳节逐渐销声匿迹，不见于文献记载。其实，并不是这个节日没有了，而是融入到清明节中了。