相传，客来敬茶的风俗是从三国末年开始的。此前，从皇宫贵族到民间百姓，普遍都是用酒待客，以表示主人对客人的敬意。三国时，吴国最后一个皇帝孙皓手下有个叫韦昭的大臣，酒量很小，可是茶量却很大，一次能喝上几大壶。于是孙皓准许他在酒宴上以茶代酒，但不可外传。不久，孙皓在宫中宴请重臣，皇上和大臣干一杯酒，韦昭就喝一杯茶。从早晨喝到中午，几个大臣醉倒在桌子底下，韦昭反而劲头十足带头干杯皇上和满朝文武百官都已大醉，只有韦昭没醉。这消息传开后，宫廷和民间便形成了用茶代酒接待客人的习俗。

中国人自古以来讲究以茶待客、以茶示礼。凡有客人到来，主人定会捧出一杯热气腾腾的清茶，这是基本的礼仪，可以表达主人的敬意。同时，主客也可以在饮茶时共叙情谊。这一传统礼仪至少已有上千年的历史，据史书记载，早在东晋，太子太傅桓温就“用茶果宴客”吴兴太守陆纳以茶招待来访的谢安。到了宋代，随着饮茶之风盛行，这种待客茶礼也就相沿成习、流传至今。

客来敬茶的基本原则：

首先是注重茶的质量，有宾客上门，主人家往往将家中最好的茶叶拿出来款待客人。敬茶往往以沸水为上，因为用未开的水冲泡的茶叶，一定浮在杯面，这会被认为是无意待客，有不够礼貌之嫌。如果时间仓促，不得不用温水敬茶或先端凉茶待客，主人应先向客人表示歉意，并立即烧水，重沏热茶。

其次讲究敬茶礼节。主人敬茶时，必须恭恭敬敬地用双手奉上。讲究一些的，还会在茶杯下配上一个茶托或茶盘。奉茶时，用双手捧住茶托或茶盘，切忌捏住碗口，举到胸前，轻轻说一声“请用茶!”这时客人就会轻轻向前移动一下，道一声“谢谢!”或者用右手食指和中指并列弯曲，轻轻叩击桌面，表示感谢之意。

此外，客人为了对主人表示尊敬和感谢，不论是否口渴都得喝点茶。客来敬茶，体现的是以茶为“媒”，首先是为了向来客示敬，其次也是为了让远道而来的客人清烦解渴，再者也表达了主人让客人安心入座和留客叙谈之意，使气氛更加融洽。