华盛顿体系的成立前提就是中国承认之前各不平等条约的承诺，保护列强在中国已获得的权利。这一前提与国民政府的“革命外交”完全冲突。“革命外交”真是要废除旧条约带给列强的权益。两者成为不能兼容的存在。

北伐前后，革命外交能够有所突破，很大原因是英美等国觉得一些次要无甚大利的利益，妥协一下还给中国也无大碍，因此九江、汉口的租借英国也就顺势归还了事。而关税主权的谈判能够开启，也因英美等列强已经准备给予中国关税主权。

但用到日本身上就完全不同了。日本的在华利益更多，牵涉更深，国民政府“革命外交”无视日本之前获得的利益，自然引起了日本的强烈反应。当时就有对华持同情态度的外交官告诫当时的中国外交部长王正廷：中国如果继续对日本采取“逼激政策”，必将引起日本舆论界的反感，最后将使日本不得不采取最后手段而诉诸战争。

于是，出现了这样吊诡的一幕：原本遭到华盛顿体系遏制的日本，反过来成了极力维护华盛顿体系的国家，而原本得益于华盛顿体系保护的国民政府，却成为了对华盛顿体系根基最有力的破坏者。

当时中国国力孱弱，要想以彻底性的革命手段径自片面而直接地撤废中外间的不平等条约，是会引起列强不同规模的武力报复的。但谁也没有想到，最大最猛的报复，并不是来自日本，而是来自华盛顿体系针对的最大敌人——苏联。

中东铁路，是沙俄通过不平等条约在中国东北修筑的铁路，伴随着筑路，俄国还获得了铁路沿线的行政、司法和警察及驻军等权力。

苏联成立后，1924年，北洋政府跟苏联政府订立了《解决中俄悬案大纲协定草案》《暂行管理中东路协定草案》和《七项附件》。苏联政府重申，“中东路纯系商业性质”，“中东路除本身营业事务直属于该路外，所有关系中国国家及地方主权之各项事务，如司法、民政、军务、警务、市政、税务、地亩（除铁路自用地皮外）等，概由中国官办理”。

苏联政府“允诺以中国资本赎回中东铁路及该路所属一切财产，并允诺将该路一切股票债票移回中国”，并准备办理“解决偿路之款额及条件暨移交中东路之手续”。“两国政府承认对于中东路之前途，只能由中俄两国取决，不许第三者干涉”。

苏方还同意，中东路合同期限“由八十年减至六十年”，“此项期满后，该路之一切附属产业为中国政府所有，无须给价”，“中国有权赎回该路”。

可以说，跟沙俄相比，苏联1924年的协议归还了相当多的权益。同时允诺归还铁路以及允许中国提前赎回，比起日本在南满铁路问题上的条款，苏联在中东铁路上可以说有较大的后退了。

但就是这样，中东路反倒成为国民政府“革命外交”相中的突破点。蒋介石张学良均认为，苏联处于列强的包围和敌对状态中，不大可能因为中国强制收回中东路发动战争。

1929年7月7日，南京国民政府力促东北地方当局“收回中东路主权”，7月10日，张学良派军队占领中东铁路，并将苏联在沿线地区的一些机构查封。

7月15日，蒋介石在上海发表演说，将反苏、反共与废约、夺路“合二为一”，强调赤色帝国主义者的手段比白色帝国主义者“更加厉害”，“我们取消不平等条约，第一件要做到的，是先要把中东路收回”。接着，中国国民党中央宣传部宣称：“中东路之收回，系当然的，一方为废除不平等条约，一方为实行平等条约之表现。”

而收回中东路同时，国民政府还同时推进另一项“革命外交”：为奉行以收回国权、废除不平等旧约为目的的外交方针，于1929年4月照会美、英、法、荷等国，要求及早取消在华领事裁判权。

但与蒋介石、张学良的预计相反，列强在中东路事件中全部站在苏联一边。英美等国表示难以接受中国政府关于中东路事件起因的说辞。7月20日，法国外长白里安说，中国早就想占有中东路了，防止苏俄“赤化宣传”云云，只不过是一种借口罢了。7月22日，法国驻美大使克劳德也认为，中国夺取的中东路是苏俄的产业，从国际法的观点看，中国的理由是站不住的。

7月18日，史汀生面告伍朝枢，中方强行搜查苏联驻哈尔滨领事馆触犯国际法；将夺取苏联产业中东铁路一事与搜查领事馆混为一谈，尤为不当。7月22日，美国驻华公使马慕瑞致电史汀生：蒋介石及南京政府其他高级官员已把从苏俄“收回权利”与“废除不平等条约的总问题联系起来”；美国政府应就此事向中方表明，我们在中国的条约权利，不容剥夺。同时要求南京政府制止中国报刊继续发布充满民族主义的刺激性言论。美国国务院助理国务卿詹森、远东司司长亨培克及法国驻美大使克劳德等均表赞同，一致认为不应在撤离治外法权问题上向中方让步，以免助长中方气焰，使日趋恶化的中苏冲突难以解决。换言之，不应在中东路问题上支持中方夺路，以免增强中方在撤废治外法权交涉中的地位。

8月，日本政府也建议各国政府向中国驻各国首都外交官发出口头警告：反对中国单方面废止条约权利。

在国际舆论一边倒的支持下，苏联态度非常强硬。8月6日，苏联政府成立了远东特别军，准备与中国方面开战，这一切完全出乎南京国民政府和东北地方当局的预料。18日，张学良仓促宣布总动员，对付苏联方面的军事进攻。从8月下旬开始，苏中两国在中国东北境内展开正式武装冲突。苏联强大的远东特别军从中苏边境的满洲里、绥芬河等地攻入中国东北地区。中国军队一败涂地。10月25日，南京政府就解决中东路事件发表对苏宣言，要求“中俄各以全权代表会议，按照中俄及东路协定，解决悬案，变更现状，互释被拘侨民，停止边境军事行动，折中双方意见，拟定共同宣言。”这一要求被苏联方面拒绝。直到11月，战争才基本结束。

1930年10月，几经周折后，中苏在莫斯科召开有关中东路问题的正式会议。苏联代表加拉罕曾一再强调，会议应遵守的各项规则，“已由1924年中俄、奉俄协定予以规定”，“对华政策，已于各该条约中完全表现，此等条约，即系实行苏联政府1919年、1920年对中国国民宣言中所定之政策，苏联政府抱此政策，始终不渝”。——在大败亏输之后，中东路的局面不得不按照苏联的要求，恢复到中东铁路事件之前状态，国民政府也不得不表示遵守1924年双方已经签订的协定。

可以说，中东路事件，使国民政府的“革命外交”一脚踢在铁板上。而各国利用中东路事件表态反对国民政府无视已有条约，单方面废除对外条约，也是对国民政府一直以来“革命外交”直接对抗华盛顿体系根基的总清算。但对于中国来说，最大的损失尚不是收回国权的失败，而是华盛顿条约体系的保护被“革命外交”的行为推向湮灭。